마이애미 대학은 XR Garage 프로그램을 출범시키기 위해 Unity에 도움을 청했습니다. IT 학과 혁신 책임자인 맥스 카키오네는 전에도 Unity를 사용하여 자폐증 학생들을 위한 AR 솔루션을 개발한 적이 있습니다. "우리가 사용하는 솔루션은 채택과 확장이 쉽고, 다양한 학과와 학문 분야에 빠르게 배포할 수 있어야 합니다."

업무 환경에서 XR 기술이 빠르게 시작되면서 마이애미 대학은 급증하는 XR 개발자에 대한 수요를 충족하기 위해 인터랙티브 디자인 및 개발 프로그램을 발전시켜야 했습니다. 이를 위해 카키오네가 이끄는 마이애미 대학 IT 학과의 혁신 그룹은 2019년 5월에 XR Garage를 설립했습니다. 카키오네는 "학생들과 이들을 지도할 교수진에게 진입 장벽이 낮은 XR 개발 플랫폼이 필요했습니다"라고 말합니다. 진입 장벽이 낮은 XR 개발 플랫폼의 중요성은 곧 드러났습니다. 숙련된 Unity 개발자에 대한 수요가 늘어나면서 이 신기술과 관련된 자격을 갖춘 강사를 찾기도 힘들었습니다. 하지만 Unity는 사용하기 쉬워서 학생들이 금방 적응하고 실험을 시작할 수 있었습니다. 뿐만 아니라 마이애미 대학교는 규모가 크고 활발하게 운영되는 유니티의 커뮤니티와 Unity Learn의 풍부한 무료 교육 콘텐츠를 활용하여 채택 프로세스를 앞당길 수 있었습니다.

XR Garage에서는 15명의 학생과 전문 직원으로 구성된 팀이 협업하여 사용자 경험, 인터랙션 디자인, 인간-컴퓨터 인터랙션(HCI) 기술, 머신러닝은 물론 주요 플랫폼으로 Unity를 교육하는 Creative Coding 교육 과정과 연구를 마쳤습니다. 일반적으로 학생들이 적극적으로 참여할 수 있는 효과적인 학습 경험을 위해 교수 1명이 XR Garage에 참여합니다. 학생과 직원들이 많은 브레인스토밍과 협업을 거친 후에 프로젝트가 활기를 띠며, 카키오네의 말처럼 진정한 마법이 펼쳐집니다. Unity를 알고 있는 학생과 주제를 알고 있는 교수가 동료처럼 함께 일하게 됩니다. 그 이점은 상당합니다. 교수들은 강력한 XR 교육 보조 툴을 얻고, 학생들은 더 많은 것을 배울 수 있으며, XR Garage 개발자들은 경력에 꼭 필요한 기술을 얻게 됩니다.

AR을 사용한 CT 스캔, MRI, 초음파 의료 영상 시각화는 마이애미 대학 의대 교수진도 장려한 획기적인 기술입니다. 이들의 지도하에 XR Garage는 현재 몇몇 얼리 어답터가 사용 중인 DICOM Visualizer 애플리케이션을 제작했습니다. 혁신 팀의 핵심 프로그래머인 레이첼 드파즈에 따르면 의사들은 이제 수술 도중 환자의 척추 홀로그램과 같은 이미지를 눈앞에서 볼 수 있습니다. 이 앱은 성과를 크게 개선할 잠재력을 갖고 있습니다. 마이애미 대학은 팬데믹 대처를 위해 Unity 기반 원격 학습 애플리케이션을 개발할 수 있었습니다. 학생들과 교수들은 각자의 환경에서 3D 모델과 인터랙티브 연습을 공유할 수 있습니다. 이런 활동으로 마이애미와 유럽뿐 아니라 남반구 전체에 있는 학생들과 교수 커뮤니티의 실시간 연결이 가능합니다.

마이애미 대학은 다수의 전문적 Unity 기술을 활용하여 보다 효과적인 학습 콘텐츠를 제작했습니다. 예를 들어 마이애미 대학 건축학부의 경우, AR 및 VR 헤드셋을 사용한 3D 건물 워크스루 경험을 만들기 위해 Unity Reflect를 채택했습니다. 또 역사적 건물의 재건을 위해 Unity ArtEngine을 사용하여 다양한 건축 외피 실험을 수행했습니다. 다양한 헤드셋을 위한 콘텐츠 개발 속도를 높이기 위해 XR Garage는 XR 인터랙션 툴킷과 AR Foundation 패키지를 활용했습니다. 특히 이 툴킷의 사용자 친화적이고 접근하기 쉬운 UI는 코딩 경험이 부족한 학생들에게 도움이 되었으며, AR Foundation을 통해 다양한 헤드 마운트 디스플레이 및 핸드 컨트롤러와 호환되는 크로스 플랫폼에서 콘텐츠를 사용할 수 있었습니다.

프로그램 도입 이후 XR Garage는 20건 이상의 마이애미 대학 프로젝트를 개발했고, 4건의 보조금을 획득했으며, 2명의 학생 그랜트 라이터(grant writer)를 채용하고 30명의 학생에게 Unity를 교육하여 그중 2명이 Unity 개발자로 정식 채용되었습니다. 이 대학교는 Unity를 기반으로 인터랙티브 미디어 프로그램을 다시 디자인하고 있으며, 드파즈에 따르면 마이애미 대학에서의 Unity 작업 경험은 업계에서 인턴으로 채용될 기회를 넓히는 데도 도움을 주었다고 합니다.

마이애미 대학은 원래 단기적으로 RT3D 연구 및 솔루션이 필요해서 Unity를 채택했습니다. 학생들에게는 초보자도 쉽게 사용할 수 있는 툴이고, 교수에게는 강력한 교육 툴이며, 온보딩이 쉬운 Unity를 통해 XR Garage는 마이애미 대학 전체의 이해 관계자를 위한 솔루션을 빠르게 제공하고 있습니다. 또 마이애미 대학교 학생들이 앞으로 계속 늘어날 RT3D 및 XR 애플리케이션에 대한 업계 수요를 충족하는 데 필요한 기술을 발전시키는 데 도움이 됩니다. 카키오네는 이런 말로 끝맺습니다. “이 협업에서 수많은 기회가 생깁니다. 강사들은 수업 개선에 필요한 지원과 교육을 받고, 학생들은 수요가 높은 새로운 기술을 배워 더 많은 취업 기회를 얻을 수 있습니다. 유니티와의 협업 덕분에 몰입형 미디어 및 기술의 리더를 키우겠다는 학교의 비전에 한 걸음 더 다가갈 수 있었습니다."