Vários anos atrás, Will Adams e Marc Kinsman, desenvolvedores de tecnologias emergentes da Mortenson, com sede em Seattle, viram o valor da realidade virtual e do vídeo 360 para projetos de clientes. O primeiro headset Oculus acabou de ser lançado e Adams entrou no início, sabendo que a Unity apoiava a plataforma.

“Enquanto estava na pós-graduação, pesquisei a diferença na cognição espacial entre o consumo de ambientes digitais baseado em monitores e o imersivo, o que na Mortenson me levou a explorar a ideia de simular edifícios em VR para nossas equipes de projeto”, afirma Adams. Na época, eu não tinha muita experiência com motores em tempo real ou programação, mas sabia que valeria a pena investir tempo em aprender essas habilidades. O colega de Adams, Marc Kinsman, também estava a bordo "porque a grande comunidade de apoio da Unity significava que a Unity seria fácil de aprender."

Taylor Cupp, um Tecnólogo em Soluções de Projetos, é bem conhecido na indústria AEC por sua liderança em VR e se lembra bem do nascimento da realidade virtual na Mortenson. "Eu trabalhei com Will na pesquisa que ele estava fazendo enquanto estava na Universidade de Minnesota", disse Cupp. Eu poderia ver o valor potencial de oferecer serviços de simulação em tempo real para os clientes da Mortenson. Will, Marc e Colin Sandeman [outro Desenvolvedor de Tecnologias Emergentes] conseguiram aprender rapidamente um novo conjunto de habilidades da indústria de videogames e têm aplicado com sucesso isso em nosso negócio por vários anos.

À medida que Adams, Kinsman, Sandeman e colegas da equipe Virtual Insights se familiarizavam com o Unity, seus primeiros projetos de VR cobriam o básico do novo espaço 3D, mas não muito mais. "Quando começamos, estávamos principalmente focados em projetos virtuais simples nos quais os clientes podiam explorar, mas nos últimos anos, percebemos o quão importante é incorporar interação nesses ambientes para o engajamento do usuário."

Quando a equipe de Insights Virtuais da Mortenson começa um projeto de VR, eles trazem modelos de vários softwares de design através do Rhino ou 3ds Max para corrigir sua geometria e mapeamentos, além de utilizar suas ferramentas de design computacional, como o Grasshopper. Eles escrevem a maior parte do código de interação eles mesmos, mas também usam muitas ferramentas da Asset Store como Photon. Internamente, eles colaboram muito, então todos estão interconectados no Unity, o que acelera o desenvolvimento e a resolução de problemas, mas também significa que seus clientes em todo os EUA e na Europa podem colaborar em tempo real nesses espaços de VR personalizados.

Devido à ampla gama de entregas para os clientes, a equipe favorece uma série de recursos do Unity para seus projetos, como a API C#. Podemos fazer praticamente qualquer coisa que quisermos com a API. Isso nos dá confiança quando estamos fazendo propostas, porque mesmo que o cliente queira algo que nunca fizemos antes, sabemos que a API nos ajudará a entregá-lo", diz Adams.

À medida que seus projetos se aproximam da linha de chegada, Kinsman diz que eles gostam de quão fácil é publicar em várias plataformas. "Nós vamos alternar entre Oculus Rift e Oculus Go, HTC Vive e HoloLens - e também fizemos algumas coisas para dispositivos móveis - então usar o Unity como base nos permite 'ajustar corretamente' o hardware para o projeto, e isso tem sido bastante benéfico para nós." A partir da mesma plataforma de desenvolvimento, podemos direcionar o que for necessário para o projeto. Não precisamos aprender nada novo e podemos acomodar uma infinidade de requisitos de hardware e plataforma dos clientes.

Quando eles começam um novo projeto, a equipe geralmente utiliza a versão mais recente do Unity. E como parte de sua pesquisa e desenvolvimento contínuos, eles atualizam regularmente para as versões mais recentes para aproveitar novos recursos, como o Scriptable Render Pipeline (SRP).

Fazer cerca de 20 projetos baseados em Unity por ano deu à equipe Mortenson muita experiência em VR e vídeo 360 para muitos clientes de alto nível, incluindo alguns dos maiores desenvolvedores imobiliários, redes de hotéis e universidades nos EUA. "Geralmente, vemos dois tipos diferentes de casos de uso interativos em 3D a serem criados para esses clientes", diz Adams. "Eles querem fazer uma revisão de design de construção em grande escala ou uma iniciativa de vendas e marketing, todas voltadas para melhorar os designs, iterações mais rápidas, maior qualidade e custos mais baixos."

Por exemplo, alguns dos projetos de Mortenson neste espaço incluem simulação imersiva em VR e vídeo 360 de um novo hotel Marriott no centro da cidade, bem como um nível de comodidades no último andar e um apartamento completo em Seattle para a AMLI, um desenvolvedor de residências de luxo em todo os EUA.

Aproveitando o Unity, o valor chave que a equipe de Virtual Insights trouxe para todos esses projetos foram experiências interativas totalmente desenvolvidas que permitiram que as partes interessadas colaborassem nos designs de seus novos espaços muito antes de qualquer coisa física ser construída. Os stakeholders dos clientes gostam de ver e entrar em uma versão preliminar em escala real de seu novo edifício ou recurso interno. E uma vez no ambiente virtual, eles realmente respondem à aparência e à sensação, então é ótimo ver suas equipes colaborando em tempo real enquanto experimentam e interagem com os diferentes elementos," diz Adams. Veja alguns exemplos de vídeo abaixo deste caso de uso específico:

Novo corredor em um hotel no centro

Top nível de amenidade do último andar de um apartamento de luxo

Quanto às universidades, os clientes de Mortenson queriam compartilhar um novo design com administradores/faculdade e demonstrá-lo para atrair potenciais doadores e recrutar alunos. Por exemplo, eles criaram experiências imersivas que incluíam uma parede de escalada como peça central em um centro atlético universitário da Penn State e o saguão principal e o exterior do novo bloco acadêmico da Bucknell.

Enquanto no espaço de VR, as discussões típicas dos clientes se concentram nas dimensões da sala, estética, sistemas funcionais e eficiência do fluxo de trabalho. “Bem antes de um modelo físico ser construído ou materiais serem encomendados, a experiência de VR criada pela Unity oferece a todos uma ótima oportunidade de discutir e iterar sobre o design”, diz Adams. E para projetos maiores, a equipe pode ter que passar por várias versões para atender a todas as considerações ou preocupações das partes interessadas. "Ter todos em VR ao mesmo tempo acelera a tomada de decisões e elimina a ambiguidade sobre como os espaços parecerão e se sentirão." Aqui está uma visão de alguns desses exemplos:

Penn State University Rock Wall e Campo Intramural

A nova ala acadêmica da Bucknell University

Em termos de revisões de design de edifícios, a equipe de Insights Virtuais da Mortenson entregou um valor substancial para seus clientes. Graças às suas peças interativas de realidade virtual, os clientes desfrutaram de grandes economias ao evitar falhas e frustrações importantes muito antes que as retroescavadeiras ou guindastes entrassem em ação.

O cliente deles na Bucknell University, por exemplo, identificou uma preocupação de design que teria sido extremamente cara para corrigir na fase de construção. Enquanto o espaço virtual foi construído exatamente de acordo com as especificações, uma vez imerso na realidade virtual, o cliente percebeu que um novo corredor parecia muito estreito por causa da localização de uma coluna. Capturar esse problema em VR economizou mais de $500.000. Ken Ogawa, seu Vice-Presidente Associado de Instalações e Sustentabilidade, disse o seguinte sobre o projeto de VR da Mortenson: Encontrar e evitar problemas já pagou por esse esforço pelo menos 10 vezes.

Em outro projeto, Heather Mann, uma Designer de Interiores Sênior na Design Force, trabalhou com a equipe de Insights Virtuais no projeto Stonebridge Marriott: Conseguimos economizar cerca de $45.000 no modelo físico. Além disso, a abordagem de VR nos permitiu iterar sobre as mudanças de design, expor e abordar lacunas no design e garantir que as partes interessadas do projeto entendessem o impacto das decisões que tomaram.

Finalmente, na Universidade Estadual do Kansas, Laird Veatch, o Diretor Associado Executivo de Atletismo, credita o processo de revisão de VR por ter economizado $375.000 em novos armários em sua instalação esportiva. A experiência de VR proporcionou uma verdadeira perspectiva sobre a profundidade e a sensação do espaço que outras renderizações não podiam oferecer . . . permitiu-nos avaliar cada componente da montagem para garantir que o orçamento seria cumprido e um alto nível de qualidade mantido.

Portanto, com esses benefícios tangíveis para os clientes, não é surpreendente que a flexibilidade da Unity, o amplo suporte a plataformas e o extenso ecossistema – como a comunidade de apoio e a Asset Store – rapidamente a tornaram a plataforma preferida da Mortenson para agregar grande valor e oferecer importantes benefícios de validação de design para seus clientes universitários, hoteleiros e desenvolvedores de edifícios.