Vor mehreren Jahren erkannten Will Adams und Marc Kinsman, Emerging Technologies Developers bei Mortenson in Seattle, den Wert von VR und 360-Grad-Video für Kundenprojekte. Das erste Oculus-Headset war gerade erschienen und Adams stieg von Anfang an ein, da er wusste, dass Unity die Plattform unterstützte.

„Während meiner Graduiertenschule habe ich den Unterschied in der räumlichen Kognition zwischen dem monitorbasierten Konsum digitaler Umgebungen und immersiven Umgebungen erforscht, was mich bei Mortenson dazu führte, die Idee zu erkunden, Gebäude in VR für unsere Projektteams zu simulieren“, erklärt Adams. „Zu der Zeit hatte ich nicht viel Erfahrung mit Echtzeit-Engines oder Programmierung, aber ich wusste, dass es sich lohnen würde, Zeit in das Erlernen dieser Fähigkeiten zu investieren.“ Adams' Kollege, Marc Kinsman, war ebenfalls an Bord, "weil die große unterstützende Gemeinschaft von Unity bedeutete, dass Unity leicht zu lernen sein würde."

Taylor Cupp, ein Projektlösungs-Technologe, ist in der AEC-Branche für seine VR-Führung bekannt und erinnert sich gut an die Geburt der virtuellen Realität bei Mortenson. „Ich habe mit Will an der Forschung gearbeitet, die er an der Universität von Minnesota durchgeführt hat“, sagte Cupp. Ich konnte den potenziellen Wert erkennen, Mortenson-Kunden Echtzeitsimulationsdienste anzubieten. Will, Marc und Colin Sandeman [ein weiterer Entwickler für aufkommende Technologien] konnten schnell ein neues Skillset aus der Videospielindustrie erlernen und wenden es seit mehreren Jahren erfolgreich in unserem Unternehmen an.

Als Adams, Kinsman, Sandeman und Kollegen vom Virtual Insights-Team sich mit Unity vertraut machten, deckten ihre ersten VR-Projekte die Grundlagen des neuen 3D-Raums ab, aber nicht viel mehr. „Als wir anfingen, konzentrierten wir uns hauptsächlich auf einfache virtuelle Projekte, in denen Kunden sich bewegen konnten. In den letzten Jahren haben wir jedoch erkannt, wie wichtig es ist, Interaktionen in diese Umgebungen einzubauen, um die Benutzerbindung zu fördern.“

Wenn das Virtual Insights-Team von Mortenson ein VR-Projekt beginnt, bringen sie Modelle aus verschiedenen Design-Software über Rhino oder 3ds Max, um ihre Geometrie und Zuordnungen zu korrigieren, sowie um ihre rechnergestützten Designwerkzeuge wie Grasshopper zu nutzen. Sie schreiben den Großteil ihres Interaktionscodes selbst, verwenden aber auch viele Tools aus dem Asset Store, wie z.B. Photon. Intern intern arbeiten sie viel zusammen, sodass sie alle in Unity vernetzt sind, was die Entwicklung und Problemlösung beschleunigt. Das bedeutet jedoch auch, dass ihre Kunden in den USA und in Europa in diesen maßgeschneiderten VR-Räumen in Echtzeit zusammenarbeiten können.

Aufgrund der umfangreichen Kundenanforderungen bevorzugt das Team eine Reihe von Unity-Funktionen für ihre Projekte, wie die C#-API. Wir können mit der API so gut wie alles machen, was wir wollen. Es gibt uns Vertrauen, wenn wir Vorschläge machen, denn selbst wenn der Kunde etwas möchte, das wir noch nie zuvor gemacht haben, wissen wir, dass die API uns helfen wird, es zu liefern," sagt Adams.

Da ihre Projekte dem Ziel näher kommen, sagt Kinsman, dass sie es mögen, wie mühelos es ist, auf mehreren Plattformen auszugeben. "Wir werden zwischen Oculus Rift und Oculus Go, der HTC Vive und HoloLens springen – und wir haben auch einige Dinge für mobile Geräte gemacht – daher ermöglicht uns die Verwendung von Unity als Basis, die Hardware für das Projekt 'richtig anzupassen', und das war für uns sehr vorteilhaft. Von derselben Entwicklungsplattform aus können wir alles anvisieren, was für das Projekt benötigt wird. Wir müssen nichts Neues lernen und können eine Vielzahl von Hardware- und Plattformanforderungen der Kunden berücksichtigen.

Wenn sie ein neues Projekt starten, verwendet das Team typischerweise die neueste Version von Unity. Und im Rahmen ihrer laufenden Forschung und Entwicklung aktualisieren sie regelmäßig auf die neuesten Versionen, um neue Funktionen zu nutzen, wie die Scriptable Render Pipeline (SRP).

Die Durchführung von etwa 20 Unity-basierten Projekten pro Jahr hat dem Mortenson-Team viel Erfahrung in VR und 360-Video für viele erstklassige Kunden, darunter einige der größten Immobilienentwickler, Hotelketten und Universitäten in den USA, verschafft. „Im Allgemeinen sehen wir zwei verschiedene Arten von interaktiven 3D-Anwendungsfällen, die wir für diese Kunden erstellen können“, sagt Adams. "Sie wollen entweder eine umfassende Überprüfung des Gebäudedesigns oder eine Vertriebs- und Marketinginitiative durchführen, die darauf abzielt, Designs zu verbessern, schnellere Iterationen, höhere Qualität und niedrigere Kosten zu erreichen."

Zum Beispiel gehören einige von Mortensons Projekten in diesem Bereich zu immersiven VR-Simulationen und 360-Grad-Videos eines neuen Marriott-Hotels in der Innenstadt sowie einer Annehmlichkeits-Ebene im obersten Stockwerk und einer kompletten Wohnung in Seattle für AMLI, einen Entwickler von Luxuswohnungen in den gesamten USA.

Durch die Nutzung von Unity brachte das Virtual Insights-Team den entscheidenden Wert in all diese Projekte ein: voll ausgearbeitete, interaktive Erlebnisse, die es den Beteiligten ermöglichten, bereits lange bevor etwas Physisches gebaut wurde, an den Entwürfen ihrer neuen Räume zusammenzuarbeiten. Kundeninteressengruppen genießen es, eine vollmaßstäbliche, vorläufige Version ihres neuen Gebäudes oder Innenmerkmals zu sehen und zu betreten. Und einmal in der virtuellen Umgebung reagieren sie wirklich auf das Aussehen und das Gefühl, daher ist es großartig zu sehen, wie ihre Teams in Echtzeit zusammenarbeiten, während sie die verschiedenen Elemente erleben und mit ihnen interagieren," sagt Adams. Siehe unten einige Video-Beispiele zu diesem spezifischen Anwendungsfall:

Neuer Flur in einem Hotel in der Innenstadt

Oben, oberste Etage Annehmlichkeitsniveau einer Luxuswohnung

Was die Universitäten betrifft, wollten Mortensons Kunden sowohl ein neues Design mit den Administratoren/Dozenten teilen als auch es vorführen, um potenzielle Spender zu gewinnen und Studenten zu rekrutieren. Zum Beispiel schufen sie immersive Erlebnisse, die eine zentrale Kletterwand in einem Sportzentrum der Universität Penn State sowie die Hauptlobby und die Außenansicht des neuen akademischen Flügels von Bucknell umfassten.

Während im VR-Raum typische Kundengespräche sich auf Raumdimensionen, Ästhetik, funktionale Systeme und Workflow-Effizienz konzentrieren. „Nun, bevor ein physisches Modell gebaut oder Materialien bestellt werden, bietet die von Unity erstellte VR-Erfahrung allen eine großartige Gelegenheit, über das Design zu diskutieren und es zu iterieren“, sagt Adams. Und für größere Projekte muss das Team möglicherweise zahlreiche Versionen durchgehen, um alle Überlegungen oder Bedenken der Stakeholder zu berücksichtigen. "Wenn alle gleichzeitig in der virtuellen Realität sind, beschleunigt das die Entscheidungsfindung und beseitigt Unklarheiten darüber, wie die Räume aussehen und sich anfühlen werden." Hier ist ein Einblick in einige dieser Beispiele:

Penn State Universität's Rock Wall und Intramural Field

Die neue akademische Abteilung der Bucknell University

In Bezug auf die Überprüfungen des Gebäudedesigns hat Mortensons Virtual Insights-Team seinen Kunden erheblichen Wert geliefert. Dank ihrer interaktiven VR-Stücke haben die Kunden enorme Einsparungen erzielt, indem sie große Fehler und Frustrationen vermieden haben, lange bevor die Bagger oder Kräne in Aktion treten.

Ihr Kunde an der Bucknell University hat beispielsweise ein Designproblem identifiziert, das in der Bauphase äußerst kostspielig zu beheben gewesen wäre. Während der virtuelle Raum genau nach Spezifikation gebaut wurde, stellte der Kunde, als er in die VR eintauchte, fest, dass ein neuer Korridor aufgrund der Position einer Säule zu eng wirkte. Das Erkennen dieses Problems in der virtuellen Realität hat ihnen mehr als 500.000 $ gespart. Ken Ogawa, ihr Associate VP für Einrichtungen und Nachhaltigkeit, hatte Folgendes über Mortensons VR-Projekt zu sagen: „Das Finden und Vermeiden von Problemen hat sich für diesen Aufwand bereits mindestens 10-mal ausgezahlt.“

In einem anderen Projekt arbeitete Heather Mann, eine Senior Lead Interior Designerin bei Design Force, mit dem Virtual Insights-Team am Stonebridge Marriott-Projekt. Wir konnten schätzungsweise 45.000 $ für das physische Modell einsparen. Darüber hinaus ermöglichte uns der VR-Ansatz, über Designänderungen zu iterieren, Lücken im Design aufzudecken und anzugehen und sicherzustellen, dass die Projektbeteiligten die Auswirkungen der von ihnen getroffenen Entscheidungen verstanden.

Schließlich erkennt Laird Veatch, der Executive Associate Athletic Director der Kansas State University, den VR-Überprüfungsprozess an, der ihnen 375.000 US-Dollar für neue Schließfächer in ihrer Sporteinrichtung gespart hat. „Die VR-Erfahrung gab eine wahre Perspektive auf die Tiefe und das Gefühl des Raums, die andere Darstellungen nicht bieten konnten . . . sie ermöglichte es uns, jede Komponente der Montage zu bewerten, um sicherzustellen, dass das Budget eingehalten wird und ein hohes Qualitätsniveau aufrechterhalten bleibt.“

Mit diesen greifbaren Vorteilen für die Kunden ist es nicht überraschend, dass die Flexibilität von Unity, die breite Plattformunterstützung und das umfangreiche Ökosystem – wie die unterstützende Community und der Asset Store – es schnell zur bevorzugten Plattform von Mortenson gemacht haben, um großen Wert zu schaffen und wichtige Vorteile bei der Designvalidierung für ihre Kunden aus den Bereichen Universität, Hotel und Bauentwicklung zu liefern.