Il y a plusieurs années, Will Adams et Marc Kinsman, développeurs de technologies émergentes chez Mortenson, basés à Seattle, ont vu la valeur de la réalité virtuelle et de la vidéo à 360 degrés pour les projets clients. Le premier casque Oculus venait de sortir et Adams a investi dès le départ sachant que Unity soutenait la plateforme.

« Pendant mes études de troisième cycle, j'ai recherché la différence de cognition spatiale entre la consommation d'environnements numériques sur écran et l'immersion, ce qui, chez Mortenson, m'a amené à explorer l'idée de simuler des bâtiments en réalité virtuelle pour nos équipes de projet », déclare Adams. À l'époque, je n'avais pas beaucoup d'expérience avec les moteurs en temps réel ou la programmation, mais je savais que cela valait la peine d'investir du temps pour apprendre ces compétences. Le collègue d'Adams, Marc Kinsman, était également à bord "parce que la grande communauté de soutien de Unity signifiait que Unity serait facile à apprendre."

Taylor Cupp, un technologue en solutions de projet, est bien connu dans l'industrie AEC pour son leadership en réalité virtuelle et se souvient bien de la naissance de la réalité virtuelle chez Mortenson. « J'ai travaillé avec Will sur la recherche qu'il faisait alors qu'il était à l'Université du Minnesota, » a déclaré Cupp. Je pouvais voir la valeur potentielle d'offrir des services de simulation en temps réel aux clients de Mortenson. Will, Marc et Colin Sandeman [un autre développeur de technologies émergentes] ont pu rapidement acquérir un nouvel ensemble de compétences de l'industrie du jeu vidéo et l'appliquent avec succès à notre entreprise depuis plusieurs années.

Alors qu'Adams, Kinsman, Sandeman et leurs collègues de l'équipe Virtual Insights se familiarisaient avec Unity, leurs premiers projets de réalité virtuelle couvraient les bases du nouvel espace 3D, mais pas grand-chose de plus. « Lorsque nous avons commencé, nous étions principalement axés sur des projets virtuels simples dans lesquels les clients pouvaient se déplacer, mais au cours des dernières années, nous avons réalisé à quel point il est important d'intégrer l'interaction dans ces environnements pour l'engagement des utilisateurs. »

Lorsque l'équipe Virtual Insights de Mortenson commence un projet de réalité virtuelle, elle apporte des modèles provenant de divers logiciels de conception via Rhino ou 3ds Max pour corriger leur géométrie et leurs mappings, ainsi que pour utiliser leurs outils de conception computationnelle tels que Grasshopper. Ils écrivent la plupart de leur code d'interaction eux-mêmes, mais utilisent également de nombreux outils du Asset Store tels que Photon. En interne, ils collaborent beaucoup, donc ils sont tous connectés dans Unity, ce qui accélère le développement et la résolution de problèmes, mais cela signifie aussi que leurs clients à travers les États-Unis et en Europe peuvent collaborer en temps réel dans ces espaces VR personnalisés.

En raison des livrables variés des clients, l'équipe privilégie un certain nombre de fonctionnalités Unity pour ses projets, telles que l'API C#. Nous pouvons faire à peu près tout ce que nous voulons avec l'API. Cela nous donne confiance lorsque nous faisons des propositions car même si le client veut quelque chose que nous n'avons jamais fait auparavant, nous savons que l'API nous aidera à le livrer," dit Adams.

Alors que leurs projets approchent de la ligne d'arrivée, Kinsman dit qu'ils aiment à quel point il est facile de publier sur plusieurs plateformes. « Nous allons passer de l'Oculus Rift à l'Oculus Go, au HTC Vive et à HoloLens - et nous avons également fait des choses pour les appareils mobiles - donc utiliser Unity comme base nous permet d'adapter le matériel au projet, et cela a été très bénéfique pour nous. » À partir de la même plateforme de développement, nous pouvons cibler tout ce qui est nécessaire pour le projet. Nous n'avons pas à apprendre quoi que ce soit de nouveau et nous pouvons accommoder une myriade d'exigences matérielles et de plateformes des clients.

Lorsqu'ils commencent un nouveau projet, l'équipe utilise généralement la dernière version de Unity. Et dans le cadre de leur R&D continue, ils mettent régulièrement à jour vers les dernières versions pour tirer parti des nouvelles fonctionnalités, telles que le Scriptable Render Pipeline (SRP).

Réaliser environ 20 projets basés sur Unity par an a donné à l'équipe Mortenson beaucoup d'expérience en VR et en vidéo 360 pour de nombreux clients de premier plan, y compris certains des plus grands promoteurs immobiliers, chaînes hôtelières et universités aux États-Unis. « En général, nous voyons deux types différents de cas d'utilisation 3D interactifs à créer pour ces clients », déclare Adams. Ils veulent soit effectuer une révision de conception de bâtiment à grande échelle, soit une initiative de vente et de marketing, toutes visant à améliorer les conceptions, à accélérer les itérations, à augmenter la qualité et à réduire les coûts.

Par exemple, certains des projets de Mortenson dans ce domaine incluent une simulation VR immersive et une vidéo à 360 degrés d'un nouvel hôtel Marriott au centre-ville, ainsi qu'un niveau d'aménagement au dernier étage et un appartement complet à Seattle pour AMLI, un promoteur de résidences de luxe à travers les États-Unis.

En tirant parti de Unity, la valeur clé que l'équipe Virtual Insights a apportée à tous ces projets était des expériences interactives pleinement développées qui permettaient aux parties prenantes de collaborer sur les conceptions de leurs nouveaux espaces bien avant que quoi que ce soit de physique ne soit construit. Les parties prenantes des clients aiment voir et entrer dans une version préliminaire à grande échelle de leur nouveau bâtiment ou de leur nouvelle caractéristique intérieure. Et une fois dans l'environnement virtuel, ils réagissent vraiment à l'apparence et à la sensation, donc c'est formidable de voir leurs équipes collaborer en temps réel alors qu'elles expérimentent et interagissent avec les différents éléments," déclare Adams. Voir quelques exemples vidéo ci-dessous de ce cas d'utilisation spécifique :

Nouveau couloir dans un hôtel du centre-ville

Niveau d'équipement de luxe au dernier étage d'un appartement

En ce qui concerne les universités, les clients de Mortenson voulaient à la fois partager un nouveau design avec les administrateurs/le corps professoral et le présenter pour attirer des donateurs potentiels et recruter des étudiants. Par exemple, ils ont créé des expériences immersives qui comprenaient un mur d'escalade central dans un centre athlétique universitaire pour Penn State et le hall principal ainsi que l'extérieur du nouveau bâtiment académique de Bucknell.

Alors que dans l'espace VR, les discussions typiques des clients se concentrent sur les dimensions de la pièce, l'esthétique, les systèmes fonctionnels et l'efficacité du flux de travail. « Bien avant qu'un prototype physique ne soit construit ou que des matériaux ne soient commandés, l'expérience VR créée par Unity offre à chacun une excellente occasion de discuter et d'itérer sur le design », déclare Adams. Et pour les projets plus importants, l'équipe peut devoir passer par de nombreuses versions pour prendre en compte toutes les considérations ou préoccupations des parties prenantes. Avoir tout le monde en VR en même temps accélère la prise de décision et élimine l'ambiguïté quant à l'apparence et à la sensation des espaces. Voici un aperçu de quelques-uns de ces exemples :

Penn State University Rock Wall et Terrain Intramural

L'aile académique nouvellement construite de l'Université Bucknell

En ce qui concerne les examens de conception de bâtiments, l'équipe Virtual Insights de Mortenson a apporté une valeur substantielle à ses clients. Grâce à leurs pièces VR interactives, les clients ont réalisé d'énormes économies en évitant des défauts majeurs et des frustrations bien avant que les pelleteuses ou les grues n'entrent en action.

Leur client à l'Université de Bucknell, par exemple, a identifié un problème de conception qui aurait été extrêmement coûteux à résoudre au stade de la construction. Bien que l'espace virtuel ait été construit exactement selon les spécifications, une fois immergé dans la réalité virtuelle, le client a réalisé qu'un nouveau couloir semblait trop étroit en raison de l'emplacement d'une colonne. Attraper ce problème en VR leur a permis d'économiser plus de 500 000 $. Ken Ogawa, leur vice-président associé des installations et de la durabilité, a déclaré ceci au sujet du projet de réalité virtuelle de Mortenson : Trouver et éviter les problèmes a déjà rapporté cet effort au moins 10 fois.

Dans un autre projet, Heather Mann, une designer d'intérieur senior chez Design Force, a travaillé avec l'équipe Virtual Insights sur le projet Stonebridge Marriott : Nous avons pu économiser environ 45 000 $ sur le modèle physique. De plus, l'approche VR nous a permis d'itérer sur les changements de conception, d'exposer et de traiter les lacunes dans la conception, et de garantir que les parties prenantes du projet comprenaient l'impact des décisions qu'elles prenaient.

Enfin, à l'Université d'État du Kansas, Laird Veatch, le directeur exécutif associé des sports, attribue au processus d'examen de la réalité virtuelle des économies de 375 000 $ sur de nouveaux casiers dans leur installation sportive. L'expérience VR a donné une véritable perspective sur la profondeur et la sensation de l'espace que d'autres rendus ne pouvaient pas fournir . . . elle nous a permis d'évaluer chaque composant de l'assemblage pour garantir que le budget serait respecté et qu'un haut niveau de qualité serait maintenu.

Ainsi, avec ces avantages tangibles pour les clients, il n'est pas surprenant que la flexibilité d'Unity, son large support de plateforme et son écosystème étendu - comme la communauté de soutien et l'Asset Store - en aient rapidement fait la plateforme de choix de Mortenson pour apporter une grande valeur et offrir des avantages importants en matière de validation de conception pour leurs clients universitaires, hôteliers et développeurs immobiliers.