Como a Night School ajudou a Netflix a criar Black Mirror: Thronglets

Crossovers entre jogos e TV ou cinema podem ser muito bem-sucedidos, e poucos sabem melhor do que a Netflix Games. Após o lançamento de Round 6: Lançadocom grande sucesso no final de 2024, eles estão de volta com Black Mirror: Thronglets, um jogo móvel desenvolvido com a equipe da Night School, o estúdio por trás do sucesso sobrenatural de 2016 Oxenfree.

Este título, um jogo no centro do episódio da Temporada 7 “Brinquedo” é parte animal de estimação virtual, parte gerente de vila, parte jogo de estratégia e parte enigma existencial. Ambientado no mesmo universo que Black Mirror: Bandersnatch, os jogadores devem chocar, crescer e cuidar de centenas de criaturas conhecidas como Thronglets. À medida que a população cresce, os jogadores começam a mergulhar nas complexidades da condição humana e nas repercussões da nossa obsessão por tudo que é digital.

Nós nos sentamos com Bryant Cannon, diretor de jogos da Night School: Um Estúdio de Jogos da Netflix, para discutir como a equipe criou este jogo móvel que imerge os fãs no mundo de Black Mirror como nunca antes.

Como este projeto se concretizou?

A Night School se juntou à Netflix em 2021, e nós queríamos trabalhar com Charlie Brooker, criador de Black Mirror, por pelo menos alguns anos. Todos nós somos grandes fãs de Black Mirror!

Enquanto a Temporada 7 estava em desenvolvimento, a Night School teve acesso antecipado aos roteiros de alguns episódios que tinham temas de videogame. Como fazemos séries, filmes e jogos sob um mesmo teto na Netflix, essas são as conexões iniciais que podemos fazer, o que é tão criativamente inspirador.

Quando conhecemos Charlie e sua equipe da Broke & Bones, apresentamos a ideia de fazer "o jogo do show" do episódio "Plaything". Foi uma parceria criativa colaborativa do início ao fim, e é exatamente o tipo de coisa que queríamos fazer quando entramos na Netflix, então estamos realmente felizes com o resultado.

Uma vez que o desenvolvimento do jogo começou, o que a equipe estava buscando alcançar?

Sabíamos que queríamos fazer uma continuação direta ou extensão do episódio de uma maneira única. Então, não apenas um prequel ou sequência, mas uma imersão profunda em parte da lore. Queríamos dar aos membros da Netflix a capacidade de baixar um artefato do show, o que é meio insano pensar depois de ver "Plaything".

A partir daí, decidimos contar essa história usando um jogo de estilo simulador de animais de estimação/construtor de cidades, com uma narrativa profundamente entrelaçada. Normalmente é um ou outro, mas o que achamos que faz este jogo ressoar tão bem é que ele tem mecânicas de simulação amadas com uma história que o impulsiona.

Quão cedo na pré-produção ou produção da temporada 7 começou a concepção e desenvolvimento do jogo?

Começamos o desenvolvimento cerca de um ano antes da nova temporada de Black Mirror ser lançada. Nesse ponto, tudo o que tínhamos era uma sinopse e um roteiro, e as montagens brutas do episódio surgiram quando o jogo estava em desenvolvimento há cerca de quatro meses.

Como vocês trabalharam juntos para garantir uma visão consistente entre o programa de TV e o jogo?

Foi através de uma colaboração próxima com Charlie e sua incrível equipe da Broke & Bones que conseguimos fazer isso funcionar mesmo sem poder ver o episódio completo.

Como estávamos desenvolvendo o jogo e o episódio ao mesmo tempo, o jogo realmente influenciou como os Thronglets apareceram no episódio – é realmente a primeira vez que fazemos algo assim na Night School e provavelmente na Netflix também!

Com base em jogos anteriores e nos temas que eles abordam, o Night School Studio é uma ótima escolha para desenvolver este jogo. Você pode discutir como a equipe trouxe seu próprio estilo para uma IP tão bem-sucedida?

A Night School é conhecida por sua expertise em narrativas ramificadas e diálogos conversacionais, então tivemos que trazer esse estilo para o jogo, é claro. Todos os nossos jogos anteriores dão aos jogadores a chance de refletir sobre as escolhas que fazem, mas desta vez levamos isso um passo adiante com um teste de personalidade. Nos divertimos muito com o conceito dos Thronglets te julgando, e esse estilo da Night School nos levou a algo que acabou sendo muito Black Mirror.

Como a equipe fez uso do Unity?

Usamos muita arquitetura orientada a dados usando ScriptableObjects. Todo o design do jogo é configurável em vez de codificado de forma rígida. Também usamos o Unity2DTilemap para construir nossos níveis, mesmo que nossa câmera estivesse em um espaço 3D. Adoramos como não precisava ser um jogo completamente 2D. URP e pós-processamento ajudaram a quebrar a quarta parede e incorporar efeitos de glitch personalizados, e o Timeline foi fundamental para sequenciar uma série de eventos roteirizados.

O Night School Studio tem trabalhado com o Unity há anos. Houve diferenças na maneira como a equipe abordou este projeto em comparação com outros?

Black Mirror: Thronglets é muito pesado em sistemas em comparação com projetos anteriores da Night School. Usamos o motor de física para prototipagem rápida e para iniciar a ideação. Colocar um componente Rigidbody em um objeto nos leva muito longe.

Qual foi o maior desafio que você encontrou durante o desenvolvimento?

Se você ainda não jogou o jogo, você começa com um Thronglet, mas eles começam a se multiplicar rapidamente. Do ponto de vista do desenvolvimento, ter tantos Thronglets na tela ao mesmo tempo, enquanto todos eles executam suas rotinas diárias em uma trilha diferente (brincando, tomando banho, comendo, etc.) foi realmente desafiador.

Usamos ferramentas de perfilagem para encontrar maneiras de otimizar isso, e estamos realmente felizes com o quão detalhado e preciso ficou. Quando você dá zoom na sua tela com mais de 1.000 Thronglets, você pode ver cada um vivendo sua própria jornada – a sujeira no rosto se eles não tomaram banho, suas expressões tristes se não puderam brincar, etc.

Qual foi a maior lição que você aprendeu ao construir o jogo?

Do ponto de vista do design, aprendemos mais sobre as complexidades de um jogo orientado a sistemas e como isso poderia funcionar narrativamente. Como este jogo combinou tanto uma jogabilidade estilo sim com uma história, passamos por muitas iterações sobre como mover os jogadores de um momento narrativo para outro dentro do que é essencialmente uma sandbox. Este foi o primeiro jogo que fizemos onde não temos muito controle sobre o comportamento dos jogadores, e aprendemos muito com isso.

Quando se trata da reação dos fãs, como é o sucesso para a equipe?

Do nosso ponto de vista, o sucesso tem sido ver quantas pessoas dizem que querem mais. Como Black Mirror é tudo sobre surpresas (às vezes horripilantes), ver a reação dos fãs ao descobrir o jogo, sua conexão estranha com a série e como o jogo termina, também tem sido realmente gratificante.

E por último, ver a reação aos testes de personalidade de todos, postando online e compartilhando com amigos, é outro indicador de que criamos algo especial que realmente ressoa com o fandom de Black Mirror. É realmente incrível ver as pessoas falarem sobre assistir ao programa e ficarem surpresas ao descobrir que há um jogo que continua a história.

Qual é a sua dica principal para estúdios de jogos que buscam transformar uma série de televisão em um videogame?

Nossa maior lição ao adaptar Black Mirror em um jogo foi focar nos temas, significado e coração do mundo, e pensar em como expressar isso através da jogabilidade.

Muitos desenvolvedores (incluindo nós, no início!) gastam muito tempo pensando na história – como apenas estender essa história, recontá-la, fazer uma prequela/sequência ou uma adaptação direta.

Para Black Mirror: Thronglets, tivemos que deixar de segurar as mãos dos jogadores para que eles pudessem experimentar este mundo por si mesmos. Tivemos que capacitá-los a explorar o mundo e o que eles podem e não podem fazer, e ver como eles são influenciados pelos Thronglets – essa é a maneira como capturamos o significado do episódio no jogo. Descobrir como você pode matar um Thronglet, intencionalmente ou não, e o que acontece a partir daí é muito mais poderoso do que forçar os jogadores a um resultado particular.

Para ler mais sobre projetos feitos com Unity, visite Página de Recursos da Unity.