Cómo Night School ayudó a Netflix a crear Black Mirror: Thronglets

Las colaboraciones entre juegos y televisión o cine pueden ser muy exitosas, y pocos lo saben mejor que Netflix Games. Después de lanzar Juego del Calamar: Desatadocon gran éxito a finales de 2024, regresan con Black Mirror: Thronglets, un juego móvil desarrollado con el equipo de Noche Escuela, el estudio detrás del éxito de thriller sobrenatural de 2016 Oxenfree.

Este título, un juego en el centro del episodio de la Temporada 7 “Juguete” es parte mascota virtual, parte gestor de aldea, parte juego de estrategia y parte enigma existencial. Ambientado en el mismo universo que Black Mirror: Bandersnatch, los jugadores deben incubar, crecer y cuidar a cientos de criaturas conocidas como Thronglets. A medida que la población crece, los jugadores comienzan a profundizar en las complejidades de la condición humana y las repercusiones de nuestra fascinación por todas las cosas digitales.

Nos sentamos con Bryant Cannon, director de juego en Night School: Un estudio de juegos de Netflix, para discutir cómo el equipo creó este juego móvil que sumerge a los fanáticos en el mundo de Black Mirror como nunca antes.

¿Cómo se concretó este proyecto?

Night School se unió a Netflix en 2021, y hemos querido trabajar con Charlie Brooker, creador de Black Mirror, durante al menos un par de años. ¡Todos somos grandes fanáticos de Black Mirror!

Mientras la Temporada 7 estaba en desarrollo, Night School tuvo acceso anticipado a los guiones de algunos episodios que tenían temas de videojuegos. Dado que hacemos series, películas y juegos bajo un mismo techo en Netflix, este tipo de conexiones tempranas son las que podemos hacer, lo cual es muy inspirador creativamente.

Cuando conocimos a Charlie y su equipo de Broke & Bones, propusimos la idea de hacer "el juego del programa" del episodio "Plaything". Fue una asociación creativa colaborativa de principio a fin, y es exactamente el tipo de cosa que queríamos hacer cuando nos unimos a Netflix, así que estamos muy contentos con cómo resultó todo.

Una vez que comenzó el desarrollo del juego, ¿qué buscaba lograr el equipo?

Sabíamos que queríamos hacer una continuación directa o extensión del episodio de una manera única. Así que no solo una precuela o secuela, sino una inmersión profunda en parte de la historia. Queríamos dar a los miembros de Netflix la capacidad de descargar un artefacto del programa, lo cual es un poco loco pensar después de haber visto "Plaything".

A partir de ahí, decidimos contar esta historia usando un juego de simulador de mascotas/construcción de ciudades, con una narrativa profundamente entrelazada. Normalmente es uno u otro, pero lo que creemos que hace que este juego resuene tan bien es que tiene mecánicas de simulación queridas con una historia que lo impulsa.

¿Qué tan pronto en la preproducción o producción de la temporada 7 comenzó la concepción y el desarrollo del juego?

Comenzamos el desarrollo aproximadamente un año antes de que saliera la nueva temporada de Black Mirror. En ese momento, todo lo que teníamos era un sinopsis y un guion, y los cortes preliminares del episodio llegaron cuando el juego estaba en desarrollo durante unos cuatro meses.

¿Cómo trabajaron juntos para asegurar una visión consistente entre el programa de televisión y el juego?

Fue a través de una estrecha colaboración con Charlie y su increíble equipo en Broke & Bones que pudimos hacer que esto funcionara incluso sin poder ver el episodio completo.

Dado que estábamos desarrollando el juego y el episodio al mismo tiempo, el juego realmente influyó en cómo aparecieron los Thronglets en el episodio; ¡es realmente la primera vez que hemos hecho algo así en Night School y probablemente también en Netflix!

Basado en juegos anteriores y los temas que cubren, Night School Studio es una gran opción para desarrollar este juego. ¿Puedes discutir cómo el equipo aportó su propio estilo a una IP tan exitosa?

Night School es conocido por su experiencia en narrativas ramificadas y diálogos conversacionales, así que tuvimos que llevar ese estilo al juego, por supuesto. Todos nuestros juegos anteriores dan a los jugadores la oportunidad de reflexionar sobre las decisiones que toman, pero esta vez lo llevamos un paso más allá con una prueba de personalidad. Nos divertimos mucho con el concepto de los Thronglets juzgándote, y ese sabor de Night School nos llevó a algo que resultó ser muy Black Mirror.

¿Cómo utilizó el equipo Unity?

Usamos mucha arquitectura impulsada por datos utilizando ScriptableObjects. Todo el diseño del juego es configurable en lugar de estar codificado de forma rígida. También utilizamos Unity2DTilemap para construir nuestros niveles, aunque nuestra cámara estaba en un espacio 3D. Nos encantó cómo no tenía que ser un juego completamente 2D. URP y el post-procesamiento ayudaron a romper la cuarta pared e incorporar efectos de glitch personalizados, y Timeline fue clave para secuenciar una serie de eventos guionizados.

Night School Studio ha estado trabajando con Unity durante años. ¿Hubo diferencias en la forma en que el equipo abordó este proyecto en comparación con otros?

Black Mirror: Thronglets es muy pesado en sistemas en comparación con proyectos anteriores de Night School. Usamos el motor de física para prototipar rápidamente y dar inicio a la ideación. Colocar un componente Rigidbody en un objeto nos lleva muy lejos.

¿Cuál fue el mayor desafío que encontraste durante el desarrollo?

Si aún no has jugado el juego, comienzas con un Thronglet, pero comienzan a multiplicarse rápidamente. Desde una perspectiva de desarrollo, tener tantos Thronglets en pantalla a la vez, mientras todos ellos ejecutan sus rutinas diarias en diferentes pistas (jugando, bañándose, comiendo, etc.) fue realmente desafiante.

Utilizamos herramientas de perfilado para encontrar formas de optimizar esto, y estamos realmente contentos con lo detallado y preciso que resultó. Cuando haces zoom en tu pantalla de más de 1,000 Thronglets, puedes ver a cada uno viviendo su propio viaje: la suciedad en su cara si no se han bañado, sus caras tristes si no han podido jugar, etc.

¿Cuál fue la mayor lección que aprendiste mientras construías el juego?

Desde el punto de vista del diseño, aprendimos más sobre las complejidades de un juego impulsado por sistemas y cómo podría funcionar narrativamente. Dado que este juego combinó tanto un estilo de juego de simulación con una historia, pasamos por muchas iteraciones sobre cómo mover a los jugadores de un momento narrativo a otro dentro de lo que es esencialmente un sandbox. Este fue el primer juego que hemos hecho donde no tenemos mucho control sobre el comportamiento del jugador, y aprendimos mucho de ello.

Cuando se trata de la reacción de los fanáticos, ¿cómo se ve el éxito para el equipo?

Desde nuestra perspectiva, el éxito ha sido ver cuántas personas dicen que quieren más. Dado que Black Mirror se trata de sorpresas (a veces horripilantes), ver la reacción de los fanáticos a medida que descubren el juego, su conexión inquietante con la serie y cómo termina el juego, también ha sido realmente gratificante.

Y por último, ver la reacción a las pruebas de personalidad de todos, publicando en línea y compartiendo con amigos, es otro indicador de que hemos creado algo especial que realmente resuena con la fanaticada de Black Mirror. Es realmente increíble ver a la gente hablar sobre ver el programa y sorprenderse de que hay un juego que continúa la historia.

¿Cuál es tu consejo principal para los estudios de juegos que buscan convertir una serie de televisión en un videojuego?

Nuestra mayor lección al adaptar Black Mirror en un juego fue centrarnos en los temas, el significado y el corazón del mundo, y pensar en cómo expresar eso a través del juego.

Demasiados desarrolladores (incluyéndonos a nosotros, al principio) pasan demasiado tiempo pensando en la historia: ¿cómo simplemente extendemos esa historia, la volvemos a contar, hacemos una precuela/secuela o una adaptación directa?

Para Black Mirror: Thronglets, tuvimos que dejar de guiar a los jugadores para que pudieran experimentar este mundo por sí mismos. Tuvimos que empoderarlos para explorar el mundo y lo que pueden y no pueden hacer, y ver cómo se ven influenciados por los Thronglets; esa es la forma en que capturamos el significado del episodio en el juego. Descubrir cómo puedes matar a un Thronglet, intencionalmente o no, y lo que sucede a partir de ahí es mucho más poderoso que forzar a los jugadores a un resultado particular.

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