Comment Night School a aidé Netflix à faire éclore Black Mirror : Thronglets

Les croisements entre les jeux et la télévision ou le cinéma peuvent être très réussis, et peu de gens le savent mieux que Netflix Games. Après le lancement de Squid Game : Déchaînéavec un grand succès à la fin de 2024, ils sont de retour avec Black Mirror : Thronglets, un jeu mobile développé avec l'équipe de Night School, le studio derrière le succès du thriller surnaturel de 2016 Oxenfree.

Ce titre, un jeu au centre de l'épisode de la saison 7 "Plaything", est à la fois un animal de compagnie virtuel, un gestionnaire de village, un jeu de stratégie et un dilemme existentiel. Se déroulant dans le même univers que Black Mirror : Bandersnatch, les joueurs doivent faire éclore, élever et s'occuper de centaines de créatures connues sous le nom de Thronglets. Au fur et à mesure que la population augmente, les joueurs commencent à explorer les complexités de la condition humaine et les répercussions de notre passion pour tout ce qui est numérique.

Nous avons rencontré Bryant Cannon, directeur de jeu chez Night School : Un studio de jeux Netflix, pour discuter de la manière dont l'équipe a conçu ce jeu mobile qui plonge les fans dans l'univers de Black Mirror comme jamais auparavant.

Comment ce projet a-t-il vu le jour ?

Night School a rejoint Netflix en 2021, et nous voulions travailler avec Charlie Brooker, le créateur de Black Mirror, depuis au moins quelques années. Nous sommes tous de grands fans de Black Mirror !

Alors que la saison 7 était en développement, Night School a eu un accès anticipé aux scripts de quelques épisodes ayant des thèmes de jeux vidéo. Puisque nous produisons des séries, des films et des jeux sous un même toit chez Netflix, ce sont les types de connexions précoces que nous pouvons établir, ce qui est tellement inspirant sur le plan créatif.

Lorsque nous avons rencontré Charlie et son équipe de Broke & Bones, nous avons proposé l'idée de créer "le jeu de l'émission" de l'épisode "Plaything". C'était un partenariat créatif collaboratif du début à la fin, et c'est exactement le genre de chose que nous voulions créer lorsque nous avons rejoint Netflix, donc nous sommes vraiment heureux du résultat final.

Une fois le développement du jeu commencé, que cherchait à accomplir l'équipe ?

Nous savions que nous voulions faire une continuation directe ou une extension de l'épisode d'une manière unique. Donc, pas seulement une préquelle ou une suite, mais une plongée profonde dans une partie du lore. Nous voulions donner aux membres de Netflix la possibilité de télécharger un artefact de l'émission, ce qui est un peu fou à penser après avoir vu "Plaything".

À partir de là, nous avons décidé de raconter cette histoire en utilisant un véritable simulateur d'animaux de compagnie/jeu de construction de ville, avec une narration profondément intégrée. Normalement, c'est l'un ou l'autre, mais ce que nous pensons qui fait que ce jeu résonne si bien, c'est qu'il a des mécaniques de simulation appréciées avec une histoire qui le propulse.

À quel moment de la préproduction ou de la production de la saison 7 la conception et le développement du jeu ont-ils commencé ?

Nous avons commencé le développement environ un an avant la sortie de la nouvelle saison de Black Mirror. À ce moment-là, tout ce que nous avions était un synopsis et un script, et les montages bruts de l'épisode sont arrivés lorsque le jeu était en développement depuis environ quatre mois.

Comment avez-vous travaillé ensemble pour garantir une vision cohérente entre l'émission de télévision et le jeu ?

C'est grâce à une collaboration étroite avec Charlie et son équipe incroyable de Broke & Bones que nous avons pu faire fonctionner cela même sans pouvoir voir l'épisode complet.

Puisque nous développions le jeu et l'épisode en même temps, le jeu a en fait influencé la façon dont les Thronglets apparaissaient dans l'épisode – c'est vraiment la première fois que nous faisons quelque chose comme ça chez Night School et probablement chez Netflix aussi !

Basé sur les jeux précédents et les thèmes qu'ils couvrent, Night School Studio est un excellent choix pour développer ce jeu. Pouvez-vous discuter de la manière dont l'équipe a apporté sa propre touche à une IP aussi réussie ?

Night School est connu pour son expertise en narration ramifiée et en dialogue conversationnel, donc nous devions bien sûr apporter ce style au jeu. Tous nos précédents jeux donnent aux joueurs l'occasion de réfléchir aux choix qu'ils font, mais nous avons franchi une étape supplémentaire cette fois-ci avec un test de personnalité. Nous avons pris beaucoup de plaisir avec le concept des Thronglets qui vous jugent, et ce goût de Night School nous a conduit à quelque chose qui s'est avéré très Black Mirror.

Comment l'équipe a-t-elle utilisé Unity ?

Nous avons utilisé beaucoup d'architecture basée sur les données en utilisant des ScriptableObjects. Tout le design du jeu est configurable au lieu d'être codé en dur. Nous avons également utilisé Unity2DTilemap pour construire nos niveaux, même si notre caméra était dans un espace 3D. Nous avons adoré le fait que cela ne devait pas être un jeu complètement 2D. URP et le post-traitement ont aidé à briser le quatrième mur et à incorporer des effets de glitch personnalisés, et Timeline était clé pour séquencer un certain nombre d'événements scriptés.

Night School Studio travaille avec Unity depuis des années. Y avait-il des différences dans la manière dont l'équipe a abordé ce projet par rapport aux autres ?

Black Mirror : Thronglets est très axé sur les systèmes par rapport aux projets précédents de Night School. Nous avons utilisé le moteur physique pour prototyper rapidement et stimuler l'idéation. Ajouter un composant Rigidbody à un objet nous fait vraiment avancer.

Quel a été le plus grand défi que vous avez rencontré pendant le développement ?

Si vous n'avez pas encore joué au jeu, vous commencez avec un Thronglet, mais ils commencent à se multiplier rapidement. D'un point de vue développement, avoir autant de Thronglets à l'écran en même temps, tout en les faisant exécuter leurs routines quotidiennes sur une piste différente (jouer, se baigner, manger, etc.) était vraiment un défi.

Nous avons utilisé des outils de profilage pour trouver des moyens d'optimiser cela, et nous sommes vraiment contents de la précision et des détails que cela a donnés. Lorsque vous zoomez sur votre écran de plus de 1 000 Thronglets, vous pouvez voir chacun vivre son propre parcours – la saleté sur leur visage s'ils ne se sont pas baignés, leurs visages tristes s'ils n'ont pas pu jouer, etc.

Quelle a été la plus grande leçon que vous avez apprise en construisant le jeu ?

D'un point de vue design, nous avons appris davantage sur les complexités d'un jeu basé sur des systèmes et comment cela pouvait fonctionner narrativement. Puisque ce jeu combinait à la fois un gameplay de style simulation avec une histoire, nous avons traversé beaucoup d'itérations sur la façon de faire passer les joueurs d'un moment narratif à un autre dans ce qui est essentiellement un bac à sable. C'était le premier jeu que nous avons créé où nous n'avons pas beaucoup de contrôle sur le comportement des joueurs, et nous avons beaucoup appris de cela.

En ce qui concerne la réaction des fans, à quoi ressemble le succès pour l'équipe ?

De notre point de vue, le succès a été de voir combien de personnes disent qu'elles en veulent plus. Puisque Black Mirror parle de surprises (parfois horrifiantes), voir la réaction des fans alors qu'ils découvrent le jeu, son lien étrange avec la série, et comment le jeu se termine, a également été vraiment gratifiant.

Et enfin, voir la réaction aux tests de personnalité de chacun, les publier en ligne et les partager avec des amis, est un autre indicateur que nous avons créé quelque chose de spécial qui résonne vraiment avec le fandom de Black Mirror. C'est vraiment génial de voir les gens parler de regarder l'émission et être surpris qu'il y ait un jeu qui continue l'histoire.

Quel est votre meilleur conseil pour les studios de jeux cherchant à transformer une série télévisée en jeu vidéo ?

Notre plus grande leçon de l'adaptation de Black Mirror en jeu a été de se concentrer sur les thèmes, le sens et le cœur du monde, et de réfléchir à la façon de l'exprimer à travers le gameplay.

Trop de développeurs (y compris nous, au début !) passent trop de temps à réfléchir à l'histoire – comment étendre cette histoire, la raconter à nouveau, faire une préquelle/séquelle, ou une adaptation directe.

Pour Black Mirror: Thronglets, nous avons dû laisser les joueurs découvrir ce monde par eux-mêmes. Nous devions leur donner les moyens d'explorer le monde et ce qu'ils peuvent et ne peuvent pas faire, et voir comment ils sont influencés par les Thronglets – c'est ainsi que nous avons capturé le sens de l'épisode dans le jeu. Découvrir comment vous pouvez tuer un Thronglet, intentionnellement ou non, et ce qui se passe ensuite est bien plus puissant que de forcer les joueurs à un résultat particulier.

Pour en savoir plus sur les projets réalisés avec Unity, visitez la page des ressources d'Unity.