Rephobia: Wo Technologie auf Therapie trifft, um Angst zu überwinden

Liam Harte ist Informatikstudent an der Queen’s University Belfast und der Gründer von Rephobia, einer von Therapeuten geleiteten Virtual-Reality-Plattform, die Menschen hilft, sich ihren Phobien zu stellen und sie zu überwinden. Rephobia wurde als einer der Gewinner des Unity for Humanity Programms 2025 ausgezeichnet, das sein Potenzial anerkennt, die Behandlung von psychischen Erkrankungen zugänglicher zu machen. Liam wurde auch durch das Co-Founders-Programm von Catalyst und QUBIS unterstützt und wurde von der Stadtverwaltung Belfast als einer der besten jungen Unternehmer der Region in den „21 Under 21“-Auszeichnungen benannt.

Angst auf eine neue Weise begegnen

Weltweit leiden Millionen still unter Phobien: intensiven, irrationalen Ängsten, die das tägliche Leben einschränken. Traditionelle Expositionstherapie ist effektiv, erfordert jedoch oft Zugang, Ressourcen und Zeit, die sich viele nicht leisten können.

Rephobia wurde 2024 mit einer klaren Mission gegründet: die Behandlung von Phobien zugänglicher, sicherer und erschwinglicher zu machen. Die Idee wurde sowohl durch persönliche Erfahrungen als auch durch eine Lücke in der psychischen Gesundheitsversorgung angestoßen. Expositionstherapie funktioniert, erreicht jedoch nicht genug von den Menschen, die sie am meisten benötigen.

Für diejenigen, die mit einer Phobie leben, ist die Erfahrung isolierend. Expositionstherapie, der Goldstandard für die Behandlung, umfasst schrittweise, wiederholte Begegnungen mit dem gefürchteten Objekt oder der gefürchteten Situation. Es ist effektiv, aber oft unerreichbar. Den richtigen Therapeuten zu finden, reale Expositionen zu arrangieren und die Kosten zu decken, kann überwältigend sein. Zu oft suchen die Menschen überhaupt keine Hilfe.

Das stille Gewicht der Phobien

Phobien betreffen über 10 Millionen Erwachsene im Vereinigten Königreich, während Angststörungen insgesamt zu einer geschätzten jährlichen wirtschaftlichen Belastung von 300 Milliarden Pfund beitragen. Traditionelle Therapie ist sehr effektiv, aber eingeschränkt durch:

- Begrenzte Verfügbarkeit von ausgebildeten Therapeuten

- Hohe Kosten pro Sitzung

- Logistische und Sicherheitsherausforderungen bei der Nachbildung von Phobieauslösern

Andererseits gehen viele digitale Lösungen zu weit in die andere Richtung - sie bieten DIY-Apps an, die Therapeuten vollständig ausschließen und die Benutzer ohne klinische Anleitung zurücklassen. Beide Ansätze sind unzureichend. Der Bedarf ist klar: zugängliche Therapie, die die menschliche Verbindung im Kern behält.

Eine von einem Therapeuten geleitete VR-Plattform, die mit Unity erstellt wurde

Rephobia überbrückt diese Lücke, indem es evidenzbasierte kognitive Verhaltenstherapie mit immersivem VR kombiniert. In Unity erstellte interaktive Umgebungen ermöglichen es Menschen, sich schrittweise ihren Ängsten zu stellen - von Spinnen bis hin zu öffentlichem Sprechen - auf sichere, kontrollierte und anpassbare Weise.

Therapeuten bleiben zentral im Prozess, leiten die Sitzungen in Echtzeit, passen die Schwierigkeitsgrade an und verfolgen den Fortschritt. Dieser Ansatz bewahrt die klinische Aufsicht, während er Barrieren wie Sicherheitsrisiken, hohe Kosten und geografische Einschränkungen beseitigt.

Der Aufbau immersiver Therapieumgebungen erfordert sowohl technische Flexibilität als auch klinische Präzision. Die Engine von Unity gibt uns dieses Gleichgewicht. Durch die Nutzung von Unitys VR-Frameworks und physikalischen Systemen können wir interaktive Szenarien entwerfen, in denen Phobieauslöser realistisch, aber kontrolliert agieren. Unsere Umgebungen werden mit modularen Assets erstellt, was es Therapeuten ermöglicht, die Schwierigkeit zu skalieren, indem sie beispielsweise die Nähe, die Menge oder die Intensität des Auslösers anpassen - während der Benutzer in der VR sicher bleibt.

Die Plattformübergreifende Unterstützung von Unity ist ebenfalls entscheidend. Wir können einmal entwickeln und auf einer Vielzahl von Headsets bereitstellen, sodass Therapeuten und Kliniken nicht an ein einzelnes Geräte-Ökosystem gebunden sind. Diese Flexibilität bedeutet, dass eine einzige Bibliothek von Szenarien im Laufe der Zeit angepasst und aktualisiert werden kann, ohne kostspielige Neuentwicklungen.

Aus der Perspektive der Entwicklung ermöglicht Unity schnelles Prototyping und Iteration. Wir können das Umgebungsdesign in Echtzeit testen, die Interaktionsmechanik basierend auf dem Feedback der Therapeuten verfeinern und sicherstellen, dass jedes Szenario mit den Prinzipien der Expositionstherapie übereinstimmt. Kombiniert mit Unitys Leistungs-Profilierung und Rendering-Tools können wir für reibungslose, zuverlässige Sitzungen optimieren - entscheidend für die Aufrechterhaltung eines Präsenzgefühls und zur Minimierung von VR-Müdigkeit.

Von Einzelpersonen bis zum NHS: Ein skalierbarer Weg nach vorne

Unsere frühen Forschungen sind vielversprechend. In Zusammenarbeit mit dem QUest-Programm haben wir mehr als 400 Personen mit Phobien befragt. Die Mehrheit äußerte starkes Interesse an VR-Behandlungen und nannte Zugänglichkeit, Erschwinglichkeit und Unterstützung durch Therapeuten als oberste Prioritäten.

Die Vorteile sind klar:

- Lokaler Zugang zu Therapie, ohne dass reale Auslöser vor Ort benötigt werden

- Therapeuten können mehrere Phobien mit einem einzigen VR-Headset ansprechen

- Geringere Kosten für Kliniken und Patienten gleichermaßen

- Skalierbare Behandlungswege für Systeme wie den National Health Service

Für Einzelpersonen bedeutet dies einen praktischen, ermächtigenden Weg nach vorne. Für Therapeuten neue Werkzeuge zur Verbesserung ihrer Praxis. Und für Gesundheitssysteme das Potenzial, Rückstände abzubauen und Ergebnisse zu verbessern.

Klinische Studien, Validierung und Skalierung für Auswirkungen

Die nächste Phase von Rephobias Reise ist die klinische Validierung. Mit der Unterstützung von Unity for Humanity bereiten wir bevorstehende Studien vor, die die Wirksamkeit von von Therapeuten geleitetem VR im Vergleich zur traditionellen Expositionstherapie testen werden. Diese Beweise werden die Grundlage für die regulatorische Genehmigung als Medizinprodukt bilden.

Mit Blick auf die Zukunft ist unsere Vision, in ganz Großbritannien und darüber hinaus zu skalieren, indem wir mit Therapeuten, Kliniken und schließlich dem NHS zusammenarbeiten, um die Behandlung von Phobien breiter zugänglich zu machen. Die Finanzierung durch Unity hilft uns, unsere Bibliothek von Phobie-Umgebungen zu erweitern, die Werkzeuge für Therapeuten zu verfeinern und auf eine Zukunft hinzuarbeiten, in der Technologie und menschliche Fürsorge Hand in Hand arbeiten.

Rephobie: Neuinterpretation dessen, was über Angst hinaus möglich ist

Rephobie geht nicht nur um VR-Technologie - es geht darum, Menschen, deren Leben von Angst geprägt ist, die Möglichkeit zurückzugeben. Mit Unity bauen wir nicht nur virtuelle Umgebungen. Wir bauen Brücken zu einem Leben, das von Mut geprägt ist, eine Sitzung, einen Schritt und einen furchtlosen Moment nach dem anderen.