Repfobia: Onde a tecnologia encontra a terapia para superar o medo

Liam Harte é estudante de ciência da computação na Queen’s University Belfast e o fundador da Rephobia, uma plataforma de realidade virtual liderada por terapeutas que ajuda as pessoas a enfrentar e superar suas fobias. Rephobia foi nomeada uma das vencedoras do programa 2025 Unity for Humanity, reconhecendo seu potencial para tornar o tratamento de saúde mental mais acessível. Liam também recebeu o apoio do programa de cofundadores Catalyst e do QUBIS, e foi nomeado pelo Conselho da cidade de Belfast como um dos maiores jovens empreendedores da região nos prêmios “21 Under 21”.

Enfrentar o medo de uma nova maneira

No mundo todo, milhões sofrem tranquilamente com fobias: medos intensos e irracionais que limitam a vida cotidiana. A terapia de exposição tradicional é eficaz, mas geralmente exige acesso, recursos e tempo que muitos não podem se dar ao luxo.

A Rephobia foi fundada em 2024 com uma missão clara: tornar os tratamentos para fobias mais acessíveis, seguros e acessíveis. A ideia foi desencadeada pela experiência pessoal e uma lacuna em saúde mental. A terapia de exposição funciona, mas não está alcançando as pessoas mais necessitadas.

Para aqueles que vivem com uma fobia, a experiência é isolante. A terapia de exposição, o padrão de ouro para o tratamento, envolve encontros graduais e repetidos com o objeto ou situação temido. É eficaz, mas geralmente fora do seu alcance. Encontrar o terapeuta certo, organizar exposições reais e cobrir os custos pode parecer sobrecarregador. Muitas vezes, as pessoas nunca procuram ajuda.

O peso silencioso das fobias

As fobias afetam mais de 10 milhões de adultos no Reino Unido, enquanto os transtornos de ansiedade contribuem, de modo mais amplo, para um peso econômico anual estimado em 300 bilhões de libras. A terapia tradicional é altamente eficaz, mas é limitada por:

- Disponibilidade limitada de terapeutas treinados

- Altos custos por sessão

- Desafios logísticos e de segurança na recriação de gatilhos de fobia

Por outro lado, muitas soluções digitais preferem muito na outra direção, oferecendo aplicativos DIY que eliminam totalmente os terapeutas, deixando os usuários sem orientação clínica. Ambas abordagens falham. A necessidade é clara: uma terapia acessível que mantenha a conexão humana no seu núcleo.

Uma plataforma de VR liderada por terapeutas, desenvolvida com Unity

A Repfobia preenche essa lacuna combinando terapia cognitivo-comportamental baseada em evidências com VR imersiva. Desenvolvidos em Unity, nossos ambientes interativos permitem que as pessoas enfrentem seus medos, desde aranhas até discursos em público, de maneira segura, controlada e personalizável.

Os terapeutas permanecem centrados no processo, orientando sessões em tempo real, ajustando níveis de dificuldade e acompanhando o progresso. Essa abordagem preserva a supervisão clínica enquanto remove barreiras, como riscos de segurança, altos custos e geografia.

A criação de ambientes de terapia imersiva requer flexibilidade técnica e precisão clínica. A Engine Unity nos dá esse equilíbrio. Ao utilizar as estruturas de VR e os sistemas de física do Unity, podemos projetar cenários interativos em que os gatilhos de fobia se comportam de maneira realista e controlada. Nossos ambientes são desenvolvidos usando assets modulares, que permitem que os terapeutas dimensionem a dificuldade, por exemplo, ajustando a proximidade, a quantidade ou a intensidade do acionador, mantendo a segurança do usuário em VR.

O suporte entre plataformas da Unity também é essencial. Podemos desenvolver uma única vez e implantar em diversos headsets, garantindo que terapeutas e clínicas não estejam presos em um único ecossistema de dispositivos. Essa flexibilidade significa que uma única biblioteca de cenários pode ser adaptada e atualizada ao longo do tempo, sem precisar desenvolver novamente.

Do ponto de vista do desenvolvimento, o Unity possibilita prototipagem e iteração rápidas. Podemos testar o design do ambiente em tempo real, refinar a mecânica de interação com base no feedback do terapeuta e garantir que cada cenário esteja alinhado aos princípios de terapia de exposição. Juntamente com as ferramentas de profilagem e renderização de desempenho da Unity, podemos otimizar sessões suaves e confiáveis, essenciais para manter a sensação de presença e minimizar o cansaço em VR.

De pessoas para o NHS: Um caminho escalável para frente

Nossa pesquisa inicial é promissora. Em colaboração com o programa Quest, entrevistamos mais de 400 pessoas com fobias. A maioria expressou grande interesse no tratamento em VR, citando acessibilidade, acessibilidade e suporte ao terapeuta como principais prioridades.

Os benefícios são claros:

- Acesso local à terapia, sem a necessidade de acionadores reais no local

- Os terapeutas podem tratar várias fobias com um único headset VR

- Custos reduzidos para clínicas e pacientes

- Caminhos de tratamento escaláveis para sistemas, como o National Health Service

Para indivíduos, isso significa um caminho prático e capacitador. Para terapeutas, novas ferramentas para aprimorar suas práticas. E para sistemas de saúde, o potencial de atenuar os atrasos e melhorar os resultados.

Teste clínico, validação e dimensionamento para o impacto

O próximo estágio da jornada da Rephobia é a validação clínica. Com o apoio da Unity for Humanity, estamos preparando testes futuros que testarão a eficácia da VR conduzida por terapeutas em relação à terapia tradicional de exposição. Essas evidências formarão a base para aprovação regulatória como um dispositivo médico.

Olhando para o futuro, nossa Vision é escalar o Reino Unido e além, trabalhando com terapeutas, clínicas e, por fim, o NHS para tornar o tratamento de fobia mais acessível. O financiamento da Unity nos ajuda a expandir nossa biblioteca de ambientes de fobia, refinar as ferramentas de terapeutas e construir um futuro em que a tecnologia e os cuidados humanos trabalhem lado a lado.

Refobia: Redefinindo o que é possível além do medo

A repfobia não se trata apenas da tecnologia de VR, mas de restaurar a possibilidade para pessoas cujas vidas foram moldadas pelo medo. Com o Unity, não estamos apenas criando ambientes virtuais. Estamos construindo pontes para uma vida definida pela coragem, uma sessão, uma etapa e um momento destemido de cada vez.