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Rephobia : Là où la technologie rencontre la thérapie pour surmonter la peur
GUEST BLOG / REPHOBIALiam Harte, Founder, Rephobia
Sep 19, 2025|3 Min
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Liam Harte est étudiant en informatique à l'Université Queen's de Belfast et fondateur de Rephobia, une plateforme de réalité virtuelle dirigée par des thérapeutes qui aide les gens à affronter et à surmonter leurs phobies. Rephobia a été nommé l'un des gagnants du programme Unity for Humanity 2025, reconnaissant son potentiel à rendre le traitement de la santé mentale plus accessible. Liam a également été soutenu par le programme des co-fondateurs de Catalyst et QUBIS, et a été nommé par le conseil municipal de Belfast comme l'un des meilleurs jeunes entrepreneurs de la région lors des prix « 21 Under 21 ».
Affronter la peur d'une nouvelle manière
À travers le monde, des millions souffrent en silence de phobies : des peurs intenses et irrationnelles qui limitent la vie quotidienne. La thérapie d'exposition traditionnelle est efficace mais nécessite souvent un accès, des ressources et du temps que beaucoup ne peuvent pas se permettre.
Rephobia a été fondé en 2024 avec une mission claire : rendre le traitement des phobies plus accessible, sûr et abordable. L'idée a été inspirée à la fois par une expérience personnelle et par un manque dans les soins de santé mentale. La thérapie d'exposition fonctionne, mais elle n'atteint pas suffisamment de personnes qui en ont le plus besoin.
Image fournie par Rephobia. Maquette conceptuelle de la plateforme de thérapie VR de Rephobia : les utilisateurs interagissent avec des déclencheurs de phobie, comme des araignées, dans un environnement sûr et contrôlé. Le système enregistre les niveaux d'anxiété en temps réel, aidant les thérapeutes à adapter chaque session.
Pour ceux qui vivent avec une phobie, l'expérience est isolante. La thérapie d'exposition, la norme d'or pour le traitement, implique des rencontres graduelles et répétées avec l'objet ou la situation redoutée. C'est efficace mais souvent hors de portée. Trouver le bon thérapeute, organiser des expositions dans le monde réel et couvrir les coûts peut sembler écrasant. Trop souvent, les gens ne cherchent jamais d'aide.
Image fournie par Rephobia. environnement VR construit avec Unity simulant l'arachnophobie, où les utilisateurs peuvent affronter en toute sécurité des araignées pendant les séances de thérapie.
Le poids silencieux des phobies
Les phobies touchent plus de 10 millions d'adultes au Royaume-Uni, tandis que les troubles anxieux contribuent plus largement à un fardeau économique annuel estimé à 300 milliards de livres sterling. La thérapie traditionnelle est très efficace, mais limitée par :
- Disponibilité limitée de thérapeutes formés
- Coûts élevés par séance
- Défis logistiques et de sécurité pour recréer les déclencheurs de phobie
D'un autre côté, de nombreuses solutions numériques vont trop loin dans l'autre sens - offrant des applications à faire soi-même qui excluent complètement les thérapeutes, laissant les utilisateurs sans guidance clinique. Les deux approches sont insuffisantes. Le besoin est clair : une thérapie accessible qui maintient la connexion humaine au cœur.
Image fournie par Rephobia. Maquette conceptuelle de l'écran d'accueil VR de Rephobia, où les utilisateurs commencent leur parcours thérapeutique aux côtés d'un thérapeute connecté.
Une plateforme VR dirigée par un thérapeute, construite avec Unity
Rephobia comble cette lacune en combinant une thérapie cognitivo-comportementale fondée sur des preuves avec une VR immersive. Construit dans Unity, nos environnements interactifs permettent aux gens de faire face progressivement à leurs peurs - des araignées à la prise de parole en public - de manière sûre, contrôlée et personnalisable.
Les thérapeutes restent centraux dans le processus, guidant les séances en temps réel, ajustant les niveaux de difficulté et suivant les progrès. Cette approche préserve la supervision clinique tout en éliminant des barrières telles que les risques de sécurité, les coûts élevés et la géographie.
Image fournie par Rephobia. Environnement VR construit avec Unity pour l'acrophobie, où les utilisateurs font progressivement face à leur peur des hauteurs dans un cadre sûr et contrôlé.
Construire des environnements de thérapie immersifs nécessite à la fois une flexibilité technique et une précision clinique. Le moteur de Unity nous donne cet équilibre. En tirant parti des frameworks VR et des systèmes de physique de Unity, nous pouvons concevoir des scénarios interactifs où les déclencheurs de phobie se comportent de manière réaliste mais contrôlée. Nos environnements sont construits à l'aide d'actifs modulaires, ce qui permet aux thérapeutes d'ajuster la difficulté, par exemple, en modifiant la proximité, la quantité ou l'intensité du déclencheur - tout en gardant l'utilisateur en sécurité dans la VR.
Le support multiplateforme de Unity est également essentiel. Nous pouvons développer une fois et déployer sur une gamme de casques, garantissant que les thérapeutes et les cliniques ne sont pas enfermés dans un écosystème de dispositifs unique. Cette flexibilité signifie qu'une seule bibliothèque de scénarios peut être adaptée et mise à jour au fil du temps, sans coûteux redéveloppement.
D'un point de vue développement, Unity permet un prototypage et une itération rapides. Nous pouvons tester la conception de l'environnement en temps réel, affiner les mécaniques d'interaction en fonction des retours des thérapeutes et garantir que chaque scénario s'aligne sur les principes de la thérapie d'exposition. Combiné avec le profilage de performance de Unity et les outils de rendu, nous pouvons optimiser pour des séances fluides et fiables - essentiels pour maintenir un sentiment de présence et minimiser la fatigue VR.
Image fournie par Rephobia. Environnement VR construit avec Unity pour l'acrophobie, où les utilisateurs font progressivement face à leur peur des hauteurs dans un cadre sûr et contrôlé.
Des individus au NHS : Un chemin évolutif à suivre
Notre recherche précoce est prometteuse. En collaboration avec le programme QUest, nous avons interrogé plus de 400 personnes souffrant de phobies. La majorité a exprimé un fort intérêt pour le traitement en VR, citant l'accessibilité, l'abordabilité et le soutien des thérapeutes comme priorités principales.
Les avantages sont clairs :
- Accès local à la thérapie, sans avoir besoin de déclencheurs réels sur place
- Les thérapeutes peuvent traiter plusieurs phobies avec un seul casque VR
- Coûts réduits pour les cliniques et les patients
- Chemins de traitement évolutifs pour des systèmes comme le National Health Service
Pour les individus, cela signifie un chemin pratique et responsabilisant vers l'avant. Pour les thérapeutes, de nouveaux outils pour améliorer leur pratique. Et pour les systèmes de santé, le potentiel d'alléger les retards et d'améliorer les résultats.
Image fournie par Rephobia. Environnement VR construit avec Unity pour l'arachnophobie, où les scénarios deviennent progressivement plus intenses pour soutenir la thérapie d'exposition graduelle
Essais cliniques, validation et mise à l'échelle pour un impact
La prochaine étape du parcours de Rephobia est la validation clinique. Avec le soutien de Unity for Humanity, nous préparons des essais à venir qui testeront l'efficacité de la VR dirigée par des thérapeutes par rapport à la thérapie d'exposition traditionnelle. Cette preuve formera la base pour l'approbation réglementaire en tant que dispositif médical.
En regardant plus loin, notre vision est de se développer à travers le Royaume-Uni et au-delà, en travaillant avec des thérapeutes, des cliniques et finalement le NHS pour rendre le traitement des phobies plus largement accessible. Le financement de Unity nous aide à élargir notre bibliothèque d'environnements de phobie, à affiner les outils des thérapeutes et à construire un avenir où la technologie et les soins humains travaillent main dans la main.
Image fournie par Rephobia.
Rephobie : Redéfinir ce qui est possible au-delà de la peur
La rephobie ne concerne pas seulement la technologie VR - il s'agit de restaurer la possibilité aux personnes dont la vie a été façonnée par la peur. Avec Unity, nous ne construisons pas seulement des environnements virtuels. Nous construisons des ponts vers une vie définie par le courage, une session, un pas et un moment sans peur à la fois.
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