Raph Koster sobre financiamento alternativo e por que o Playable Worlds está “finalizando” o Star Reach

Raph Koster nunca foi um homem a fugir de uma Vision ambiciosa. Com seu estúdio, Playable Worlds, o designer por trás de jogos icônicos como Ultima Online e Star Wars Galaxies está trabalhando duro em Stars Reach, um MMORPG expansivo e sem fragmentos que aspira ser nada menos do que um mundo vivo e respirável. Esta semana, a Playable Worlds está sediando um evento de angariação no Kickstarter para levar essa Vision até a linha de chegada.

Nos sentamos com Raph para falar sobre Kickstarter, por que o estúdio está recorrendo a financiamento alternativo e o que ele aprendeu sobre como fazê-lo direito.

Por que você decidiu fazer uma campanha no Kickstarter, em vez de recorrer a métodos mais tradicionais de angariação?

Raph Koster: Bem, como todos sabem, a indústria está passando por um momento difícil. Há despedimentos em qualquer lugar. Todo mundo está assistindo às notícias. Isso também significa que o dinheiro de investimento é mais difícil de chegar. Nós recebemos o apoio de investidores ao longo dos mais cinco anos de nossa existência. Na verdade, arrecadamos quase US$ 40 milhões de investidores, é assim que desenvolvemos um projeto tão grande e ambicioso.

Mas, nos tempos recentes, é mais difícil chegar. Nós continuamos a investir. Na verdade, estamos no meio de finalizar um investimento agora, mas agora é o momento em que, para chegar lá, realmente precisamos demonstrar aos investidores que há validação do mercado que as pessoas querem esse jogo. Portanto, acessar o Kickstarter e, essencialmente, pré-vendar acesso ao jogo é uma forma de começar a mostrar que isso é algo que as pessoas querem.

Isso é muito inteligente. Você acha que isso funcionaria para um estúdio menor também?

Acho que o grande erro clássico que as pessoas cometem com o jogo Kickstarters é que o usam para iniciar projetos. E o que estamos fazendo é realmente mais — as pessoas ficam dizendo que é mais como um “finalizador”, certo?

Então, todos sabemos que no desenvolvimento de jogos, os cronogramas são difíceis. Encontrar o fundo é difícil. Pode ser difícil aterrar dentro do prazo, prever seu orçamento com precisão e assim por diante. Quando as pessoas configuram o Kickstarters para projetos de desenvolvimento que estão apenas começando, isso pode representar um risco muito alto. E vimos muitos deles não terem sido bem-sucedidos na entrega por causa disso.

Acho que isso pode funcionar para um estúdio menor, mas eu incentivaria todos a fazerem a maior parte do jogo para que tenham muito mais previsibilidade em torno do que estão prometendo e entregando. No nosso caso, o que vamos fazer é dizer: “Se você apoiar esse Kickstarter, você entra e joga o jogo agora”, pois ele já é jogável, já está em testes ao vivo e permitiremos que as pessoas entrem imediatamente? Então, acho que é viável, mas você precisa ter a promessa certa para o cliente.

Eu estava se perguntando sobre isso – o que os doadores recebem, exatamente? Acesso a tudo no jogo?

Sim, é verdade. Atualmente, estamos fazendo isso por meio de inscrições para testadores, e houve fila. Na verdade, já tivemos dezenas de milhares de pessoas na fila para participar do teste. Portanto, o núcleo das ofertas da Kickstarter é que, se nos apoiar, você poderá jogar, começando imediatamente, até a fase de testes, o que significa que os servidores não estarão todos os dias, mas você terá contato diário com a equipe de desenvolvedores, poderá dar suas contribuições à medida que os recursos são desenvolvidos, basta participar pois estamos lá todo o tempo conversando com nossos testadores. Jogue durante todo esse período e também comece a jogar durante acesso antecipado.

Então, vamos em frente e oferecemos às pessoas o período de acesso antecipado assim que isso for iniciado. E quanto mais alto você subir nos pacotes, mais será incluído, claro. Haverá tempo de jogo assim que o jogo for lançado e, claro, haverá todos os tipos de skins e vantagens divertidas e o que não, que também estão nos vários níveis.

Você já fez esse tipo de Kickstarter antes ou será a primeira para todos?

Isso será a primeira vez para mim. Temos pessoas na equipe que já fizeram o Kickstarters antes, mas eu era consultor de empresas que fizeram o Kickstarters, mas nunca fiz uma pessoalmente. Tanto aprendizado.

Alguma aprendizagem que possa passar? Acho que todos estão se perguntando: “Como faço isso? Como criar jogos em 2025? Como você financia um jogo em 2025?”

Construa sua comunidade com antecedência. Eu acho que é um aprendizado importante. Você deseja garantir que, antes mesmo de iniciar esse processo, já tenha uma comunidade grande com a qual possa conversar. Não é possível criar um rapidamente durante o Kickstarter. Você tem que chegar ao Kickstarter com um já desenvolvido e, depois, pode expandir, certo? E eles geralmente crescem durante o Kickstarter.

Então, querer acumular seguidores com antecedência é o importante. Faça-os se inscreverem para serem notificados pelo Kickstarter. Planejar seus níveis é muito importante, descobrir que tipos de coisas você pode oferecer. No nosso gênero, os jogadores de MMO estão muito, muito infelizes com abordagens pagas a ganhas, por isso é muito importante tentar planejar recompensas que estejam focadas em cosméticos ou que não ofereçam uma vantagem realmente significativa ao jogador de uma forma que faça o jogo injusto. Então isso é muito importante para MMOs em particular.

E acho que, provavelmente, para qualquer jogo competitivo, você não quer estar vendendo vantagem.

Além disso, você precisa ficar em contato com a comunidade, com os testadores e com os jogadores ao longo do processo. Nós compartilhamos nossos planos de alto nível para níveis e recompensas com nossos testadores, depois voltamos e ajustamos o que estávamos planejando com base no feedback que nos deram. Vamos apresentar os detalhes antecipadamente neste fim de semana e realizaremos edições de última hora novamente com base no que eles dizem, pois, no final das contas, você está criando isso para eles. É uma oferta para eles, e você quer que eles fiquem animados com isso, e deseja que seja algo que eles vão querer, certo? Você está solicitando que eles acompanhem na jornada, para que eles tenham contribuições significativas.

Confira a campanha do Star Reach Kickstarter para saber mais sobre o jogo e dar uma olhada na ação.