5 Pro-Tipps für den Erfolg beim Steam Next Fest

Für Indie-Entwickler ist das Steam Next Fest eine Gelegenheit, durchzubrechen. Deine Demo kann nur einmal im Next Fest sein, du musst das Beste daraus machen. Aber bei hunderten von Demos, die live gehen, wie stellst du sicher, dass deine gesehen wird?

Wir haben mit Branchenveteranen und Entwicklern gesprochen, die erfolgreich durch das Next Fest navigiert sind, um Tipps zu sammeln, wie man heraussticht. Ob es darum geht, eine Wunschlistenstrategie zu entwickeln oder deine Community einzubeziehen, diese 5 umsetzbaren Erkenntnisse helfen dir, das Beste aus der Veranstaltung herauszuholen und vielleicht sogar viral zu gehen.

1. Deine Demo ist nicht dein Launch-Moment, sie ist deine endgültige Form

Als wir Chris Zukowski fragten, was ein Spiel beim Steam Next Fest zum Erfolg oder Misserfolg führt, zögerte er nicht. Next Fest ist kein Testgelände. Es ist nicht der Ort, an dem du Dinge herausfindest.

Chris hat mit Hunderten von Indie-Entwicklern zusammengearbeitet, um ihnen zu helfen, zu verstehen, wie Steam funktioniert, nicht nur technisch, sondern auch psychologisch. Er hat gesehen, was passiert, wenn ein Entwickler das Next Fest wie einen Soft-Launch behandelt. Die Ergebnisse, sagt er, sind fast immer die gleichen: Enttäuschung, Stille und verpasste Gelegenheiten.

„Du solltest dein Demo nicht während des Next Fest debütieren“, sagt Chris. „Next Fest ist das große… es ist die Quinceañera. Es ist das große Debüt der finalen Version von dir selbst. Du hättest dein Demo schon lange vorher veröffentlichen sollen.“

Die Metapher ist nicht nur zur Auflockerung. Für viele Spiele ist das Steam Next Fest der größte einzelne Zustrom an Aufmerksamkeit, den sie vor dem Launch jemals erhalten werden, aber nur für einen Moment. Der erste Tag ist der Zeitpunkt, an dem der Algorithmus aufmerksam wird. Wenn Spieler in großer Zahl klicken, spielen und auf die Wunschliste setzen, belohnt dich das System. Wenn etwas nicht funktioniert oder Spieler abspringen, verschwindest du fast sofort aus der Sichtbarkeit.

„Du willst, dass dein Demo kugelsicher ist. Du wolltest, dass es vorher von Streamern geprüft wird. Du wolltest es auf anderen Festivals haben“, sagt er. „Denn wenn an diesem ersten Tag jeder es startet und es einen Bug gibt… bist du erledigt.“

Dieser Moment, dieser Anstieg am ersten Tag, ist alles. Deshalb dreht sich so viel von Chris‘ Rat um die Vorbereitung lange bevor das Fest überhaupt beginnt. Ein Spiel, das bereits unter der Presse zirkuliert, von Streamern getestet wird und Wunschlisten sammelt, wird mit Schwung in die Arena eintreten, und dieser Schwung übersetzt sich direkt in die Leistung.

„Wenn du heiß ins Next Fest kommst mit mehr Wunschlisten, wirst du besser abschneiden“, sagt er. „Deshalb willst du dein Demo frühzeitig herausbringen und etwas Schwung aufbauen, bevor das Fest beginnt.“

Die Botschaft ist einfach: Steam Next Fest belohnt Spiele, die es wie einen Veröffentlichungstag behandeln, nicht wie eine Lernerfahrung. Wenn du im Rampenlicht stehen willst, musst du bereits strahlen.

2. Wunschlisten vorher steigern

Steam Next Fest ist ein mächtiger Hebel, um Schwung vor dem Start aufzubauen. Aber dieser Schwung muss lange vorher beginnen. Laut Karah Sutton, Chief Publishing Officer bei PikPok, ist eine kluge Planung rund um deine Demo, den Aufbau einer Community und insbesondere Wunschlisten das, was eine gute Festivalpräsentation in einen großartigen Start verwandelt.

„Das Wichtigste, was Wunschlisten zu deinem Spiel hinzufügt, ist Steam Featuring“, sagt sie. „Jetzt, für uns... Wir haben festgestellt, dass viele persönliche Veranstaltungen, PAX East, BitSummit, alles Veranstaltungen sind, die das Featuring im Steam-Storefront beinhalten. Und indem wir an diesen Veranstaltungen teilnahmen, wurden wir direkt mehr auf Steam angezeigt.”

Diese Erkenntnis unterstreicht einen entscheidenden Punkt: Die Sichtbarkeit auf Steam kann gestaltet werden—aber nur, wenn du verstehst, wie sein Ökosystem funktioniert. Steam belohnt Engagement und Aktivität. Es kann nicht genug betont werden, wie wichtig es ist, diese Demo frühzeitig zu perfektionieren.

"Eine der Dinge, die wir festgestellt haben, war, dass diese erfolgreichen Spiele alle eine Demo hatten," sagt sie, "Und das wurde ein wirklich wichtiger Teil unserer Marketingstrategie. Und es wurde zu einem wichtigen Punkt für die Entwickler, um eine Übereinstimmung darüber zu finden, was sie machten. Es wurde wie ein sekundärer vertikaler Schnitt, eine Möglichkeit, ihre Vision für das Spiel in einen spielbaren Moment zu bündeln. Und das wurde zu etwas, um das unsere gesamte Produktion geplant war.

Das Vorstellen ist nicht zufällig; es ist oft mit der Teilnahme an Veranstaltungen, der Leistung von Demos oder externen Kampagnen verbunden, die den Verkehr zurück zu deiner Seite lenken.

Also, was solltest du tun, um diesen Schwung vor dem Start aufzubauen?

• Reiche bei persönlichen oder digitalen Schauen ein, die mit Steam zusammenarbeiten. Diese Veranstaltungen beinhalten oft Sichtbarkeit im Geschäft. (Sieh dir Chris Z’s Ressource zu Festivals an)
• Behandle deine Demo wie einen Meilenstein, nicht als nachträglichen Marketinggedanken. Bringe das Team um einen spielbaren, polierten Moment zusammen, der das beste Selbst deines Spiels repräsentiert.
• Baue deinen Wunschlisten-Trichter Monate im Voraus auf – in sozialen Medien, auf Discord, in Newslettern – damit du, wenn Next Fest kommt, ein Publikum aktivierst und nicht nur auf Entdeckung hoffst.

Next Fest ist ein Moment, um Steam zu signalisieren, dass dein Spiel aktiv, wachsend und es wert ist, hervorgehoben zu werden. Wenn du nicht darüber nachdenkst, bevor das Festival beginnt, lässt du möglicherweise eine riesige Gelegenheit ungenutzt.

3. Mobilisiere dein Publikum

In einem kürzlichen Unity-Livestream haben wir uns mit Gareth Damian Martin zusammengesetzt, dem Solo-Entwickler hinter Citizen Sleeper 2, das im Januar 2025 nach der Vorstellung seiner Demo während des Steam Next Fest im Oktober 2024 gestartet wurde. Gareth gab ehrliche Einblicke, wie sich die überfüllte Landschaft von Next Fest entwickelt hat – und warum die Mobilisierung deines bestehenden Publikums nicht mehr optional ist, wenn du möchtest, dass dein Spiel heraussticht.

Mit Hunderten von Titeln, die gleichzeitig live gehen, hat sich die Veranstaltung von einem Ort, an dem ein starkes Spiel leise an die Spitze steigen konnte, in etwas verwandelt, das eher einem Wettlauf um Sichtbarkeit ähnelt. Entdeckbarkeit geht nicht mehr nur um Qualität; es geht um Momentum (nimm einen Schluck, jedes Mal wenn wir Momentum sagen).

„Es ist unglaublich einschüchternd. NextFest hat sich im Laufe der Jahre mit der Anzahl der Demos so sehr gefüllt,“ teilten sie mit. „Ich denke, es ist wirklich herausfordernd, und es ist wirklich schwer, sich durchzusetzen. Du musst darüber nachdenken, wie du dein Publikum, das du bereits hast, mobilisieren kannst, um deine Demo zu unterstützen und sie in die Sichtbarkeit anderer zu pushen.“

Das bedeutet, dass die Vorbereitung auf Next Fest nicht nur darum geht, deinen Build vorzubereiten, sondern auch darum, dein Publikum vorzubereiten. Wenn du eine Mailingliste, einen Discord, eine Anhängerschaft in sozialen Medien aufgebaut hast, ist jetzt der Zeitpunkt, an dem alles aktiviert werden muss. Die ersten 24–48 Stunden der Veranstaltung sind entscheidend. Der Algorithmus von Steam zeigt Demos basierend auf frühem Engagement an, also zählt jeder Klick, Download und jede Spielsitzung.

„Du brauchst…Menschen, die die Demo herunterladen, um sie in die Bestenlisten zu pushen. Es ist fast wie ein Wettbewerb," sagt er. „Ich bin normalerweise nicht super wettbewerbsfähig mit anderen Indie-Entwicklern, ich mag es nicht, so darüber nachzudenken, aber wegen der Art und Weise, wie Next Fest funktioniert, geht es nur darum, was die Top 10 Demos von Next Fest sind. Wenn du etwas aus Next Fest herausholen willst, musst du mit der Mentalität hineingehen, dass ‚wir die Demo durch ein externes Publikum vorantreiben werden.‘“

Entwickler können manchmal in die Falle tappen zu denken, dass eine hochwertige Demo für sich selbst spricht. Und während eine großartige Demo entscheidend ist, ist Sichtbarkeit das auch. Der Markt ist überfüllt, und die Erwartungen müssen sich von „baue es und sie werden kommen“ zu „baue es, mobilisiere dein Publikum und treibe die Welle selbst“ verschieben.

„[Next Fest] ist jetzt so beschäftigt, dass es herausfordernd ist," sagten sie. „Du musst vorsichtig sein, nicht zu erwarten, dass du einfach eine Demo in Next Fest fallen lassen kannst und sie aufgrund der Qualität an die Spitze kommt.“

Die Erkenntnis? Die Sichtbarkeit ist ein System, mit dem du dich beschäftigen musst, kein Bonus, der erscheint, sobald du beim Next Fest bist. Wenn du möchtest, dass dein Spiel während des Next Fest durchbricht, musst du mit einem Plan erscheinen und deine Spieler mitbringen.

4. Sammle Feedback, das deinen Launch gestaltet

Das Steam Next Fest ist nicht nur eine Sichtbarkeitsveranstaltung – es ist eine seltene Gelegenheit, dein Spiel in die Hände der Spieler zu bringen und zu beobachten, was funktioniert. Während des Next Fest im Februar 2025 haben wir drei Entwickler eingeladen, ihre Demos vorzustellen und über ihre Erfahrungen zu sprechen und wie es ihnen beim Launch hilft. Laut Xalavier Nelson Jr. von Strange Scaffold hilft es, deine Demo frühzeitig herauszubringen, um einen bedeutungsvollen ersten Eindruck zu schaffen:

„Ich denke, dass jede Gelegenheit, die Spieler bekommen, um ein Spiel in die Hände zu bekommen, wichtig ist, damit der Moment, in dem sie das erste Mal ein Spiel erleben oder davon hören, ein besonderer Moment der Aufregung ist – ich denke, das ist so wichtig. Besonders in dieser Zeit“, sagt er. „Und das Steam Next Fest ist die Nummer 1 Veranstaltung, die die Leute dafür nutzen.“

Aber Sichtbarkeit ist nur der Anfang. Eine gut getimte Demo eröffnet auch einen Feedbackzyklus, den du direkt in die Entwicklung einfließen lassen kannst. Nicholas von Chroncole, der sein erstes vollständiges Spiel He Is Coming vorstellt, teilte mit, wie das Feedback von einer Demo-Veröffentlichung fast ein Jahr zuvor die Next Fest-Version prägte:

„Wir haben seit der Veröffentlichung der Demo im April viel Feinabstimmung vorgenommen," sagten sie. "Viele Leute haben es gespielt und Feedback hinterlassen, und wir haben auf dieses Feedback viel iteriert.“

Dieser Prozess ist nicht einzigartig für neue Entwickler. Für das Team hinter Monster Train 2, ist die Next Fest-Demo ein zentraler Bestandteil, wie sie Systeme verfeinern und das Spiel vor der Veröffentlichung ausbalancieren.

„Ja, es ist großartig, von den Spielern Feedback zu bekommen“, sagte Mark Cooke von Shiny Shoe. „Ich denke, insgesamt sind wir ein super feedbackorientiertes Studio, also wollen wir viel Spielerfeedback erhalten, und eine Demo ist eine großartige Möglichkeit, das zu bekommen und uns zu helfen, das Spiel zu verbessern, während wir auf den Launch zusteuern.“

Wenn deine Demo Aufregung und Gespräche auslöst, vermarktest du nicht nur dein Spiel, sondern baust auch ein besseres.

5. Schlaf nicht auf der Lokalisierung

Nachdem Haste während des Steam Next Fest durchgestartet ist, setzte sich Landfall mit GamesIndustry.biz zusammen, um über den viralen Schwung und den überraschenden Erfolg des Spiels nachzudenken. Der vollständige Launch hat seitdem über 5.000 Bewertungen auf Steam erhalten – und es werden immer mehr.

Eine kleine, aber clevere Maßnahme, die das Team hervorgehoben hat? Die Demo frühzeitig zu lokalisieren. Wie Landfall erklärte,

"Weil es ein Spiel mit einer Erzählung ist, wird es viel wichtiger, es zu lokalisieren," sagt Hanna Fogelberg, Leiterin der Community bei Landfall. "Wir haben zum Beispiel in China etwas Aufmerksamkeit bekommen."

Es ist eine Erinnerung daran, dass kleine Details wie Lokalisierung viel dazu beitragen können, dass eine Demo während eines hochfrequentierten Moments wie dem Next Fest ein globales Publikum erreicht. Insgesamt spiegelt sie dasselbe Gefühl wider, das viele vom Next Fest gelernt haben: Deine Demo ist dein Launch.

"Ich denke, es ist wichtig, einen ordentlichen Marketingansatz für die Veröffentlichung deiner Demo zu haben, ähnlich wie bei einem Mini-Launch," sagt sie. "Wenn [Spieler] es sehen, denken sie: 'Oh, dieses Spiel, ich habe das auf welcher Plattform auch immer gesehen', das macht sie neugierig, es zu spielen."

Lies das vollständige Interview auf GamesIndustry.biz.

Das Steam Next Fest kann ein Wendepunkt sein, aber nur, wenn Sie mit einer Strategie erscheinen. Für weitere Einblicke in das Starten, Finanzieren und Überleben als Indie-Entwickler, schauen Sie sich den Indie Survival Guide. an.