Xalavier Nelson, Jr., de Strange Scaffold, sur la sélection de projets à impacter

À GDC, Unity s’est entretenu avec Xalavier Nelson Jr., le prolifique directeur de la création de Strange Scaffold – un studio indépendant connu pour avoir frappé bien au-dessus de son poids avec un flot constant de jeux inventifs, acclamés par la critique, dans des genres extrêmement différents. Le blog suivant est retranscrit de ses réponses dans cette discussion.

Au fil des ans, il a développé un instinct aiguisé pour savoir quelles idées valent la peine d’être poursuivies, et il nous guide dans son cadre DIDIT pour évaluer les projets et les fonctionnalités afin de décider ce qui résonnera réellement auprès des joueurs. Il partage également pourquoi il considère le développement de jeux comme quelque chose de plus important que l’expédition d’un produit : une façon de construire une véritable communauté aux côtés de jeux incroyables, et un peu sur l’inspiration derrière la dernière sortie de Strange Scaffold, Truck-Kun is Supporting Me from Another World ?!

Chaque jeu auquel vous jouez est une tapisserie de décisions. Ce sont des compromis; ce sont des réunions; c'est quelque chose qu'un développeur a mis dedans parce qu'ils pensaient que cela rendrait le jeu plus spécial et il s'avère qu'ils avaient raison - ou ils avaient tort, et un tas de gens ont travaillé ensemble pour en faire quelque chose qui fonctionnerait.

Nous avons sorti 18 jeux au cours des six dernières années, dont le dernier est Space Warlord: Baby Trade Simulator. J'ai également eu la chance de collaborer avec d'autres studios et d'apprendre et d'échanger des informations avec eux. J'ai donc travaillé sur tout, de Magic: The Gathering to Borderlands 4 – plus de 110 titres au cours des 10 dernières années. Et oui, je suis fatigué.

Le modèle de constellation de Strange Scaffold provient d'une réaction inhérente à l'instabilité des jeux. Je savais que, surtout en tant que fondateur d’un studio qui ne vient pas de l’argent et qui vient d’un milieu marginalisé, tout le monde a du mal avec le financement, mais j’avais encore plus rempilé contre moi.

Je voulais avoir un mécanisme par lequel moi et les gens autour de moi pourrions nous réunir et nous séparer de manière flexible pour survivre. Ainsi, Strange Scaffold est tous des travailleurs à temps partiel, utilisant tous des budgets et des échéanciers très précis et des ressources pour faire expédier les jeux, payer les gens équitablement et trouver comment nous pouvons, en tant que collectif, soutenir les gens pour faire monter plus de bateaux dans l'industrie des jeux. C'est pourquoi, même lorsque nous travaillons ensemble, j'aide les gens à l'intérieur du studio à créer leur propre studio et à embaucher des gens de l'intérieur.

Plus les gens doivent apprendre et être payés et partager entre eux, plus les gens de la classe ouvrière peuvent réagir à une industrie qui traite trop souvent son talent comme jetable, ou avec une négligence bénigne qui suppose que le meilleur restera dans le coin. On montre aux gens qu'on peut, autant qu'on peut, dans les limites de nos ressources limitées.

Un projet chez Strange Scaffold ne démarre que si j'ai une analyse de rentabilisation. J'ai besoin de savoir pour quel type de joueur c'est, je sais combien de temps on va le développer, quel sera notre budget, quel est l'arc narratif, ce dont j'ai besoin pour l'esthétique et la boucle de gameplay... J'ai tout cet arc de ce qu'est le jeu et ce qu'il remplit pour nos joueurs et pour notre équipe.

En décrivant mon algorithme interne récemment, j'en suis arrivé à ce sigle que j'appelle DIDIT: Direction, impact, dépendances, itération et temps. Je mesure toute caractéristique ou décision potentielle en fonction de ces cinq facteurs afin de déterminer si quelque chose en vaut la peine et si elle atteint les objectifs de notre projet et ce qu'elle apporte aux acteurs du processus.

Ma comparaison préférée est qu'il s'agit d'un bouton "devrait" - parce qu'il y a beaucoup de boutons de boîte de conserve. Vous pouvez toujours mettre une autre chose dans un jeu.. L'avènement de l'IA générative donne aux gens beaucoup d'outils pour dire qu'ils peuvent, mais il y en a peu qui vous aident à trouver la réponse à cela devrait être le cas. Et quand vous, avec une approche de style DIDIT, vous cherchez à savoir si une fonctionnalité élève le jeu et convient à l'équipe, cette précision signifie que vous pouvez apporter aux joueurs des choses réellement nécessaires d'une manière à la fois efficace et durable.

J'ai choisi Unity parce qu'il me permet de donner aux gens avec qui je travaille les moyens de travailler d'une manière qui a plus de sens pour eux. Ils construisent les ensembles d'outils auxquels ils croient, ils choisissent même la version d'Unity et le pipeline de rendu d'Unity qui convient le mieux aux objectifs de notre projet, et nous nous concentrons sur la création plutôt que sur tout autre chose.

Personne ne nous impose une façon standard de construire des choses, ou ne nous rend plus difficile d'explorer de nouveaux horizons. ou Si je ne fais pas des jeux qui sont typiquement dans un genre, je n'ai pas besoin de plier et de briser le cadre du système pour pouvoir créer un travail auquel je crois et que mes joueurs vont adorer.

Unity me permet de me pencher sur un concept de jeu et de vraiment trouver comment construire, à partir de la base, l'approche d'outillage et de développement qui permet au jeu et à l'équipe de devenir les meilleures versions d'eux-mêmes.

Ce que je préfère dans le jeu, c'est qu'il vient d'une conversation avec ma femme. Ma femme est fan d'anime. C'est ma meilleure amie.

Truck-Kun is Supporting Me from Another World?!est un jeu de conduite sur le thème de l'anime. Frappe un patron de marketing puissant avec ta voiture, et – bonne nouvelle ! – ta voiture est magique. Elle a donc été transportée dans un autre monde, et maintenant vous vous acharnez sur les choses à grande vitesse, menant des livraisons et battant des missions afin que vous puissiez soutenir la personne que vous avez transportée dans un autre monde. Elle peut tuer le roi squelette, obtenir le rouleau de la résurrection, et revenir à la maison à temps pour sa promotion.

Je pense que ce qui rend ce match spécial pour moi, il y a deux choses. La première est que nous avons trouvé une façon de conduire à la fois lâche et expressive. Nous perdons du temps dans les réunions régulièrement, juste en conduisant autour de notre petite ville mini bac à sable et en renversant les choses et en renversant les piétons dans un autre monde où ils se transforment en monstres que Carissa, notre protagoniste, tue pour XP. Ils vont bien, ça va, ne vous inquiétez pas. Elle va revenir à la maison, ne t'en fais pas. Mais en dehors de ça, à quel point ça fait du bien de naviguer dans le monde du jeu et d'y exister.

On peut dire que je tombe amoureux des jeux quand je vois les gens qui les fabriquent et comment leur voix créative se manifeste dans leurs projets. Je veux donner ces outils à nos joueurs et leur montrer plus de raisons d'aimer les jeux qu'ils adorent déjà.

Quand les gens sont autorisés à puiser dans qui ils sont pour faire des jeux, ils font des jeux meilleurs. Leurs sensibilités sont ce dont le jeu est composé. Donc, vraiment intentionnellement être enseigné par l'expédition comment faire évoluer une pratique créative et transformer cela en quelque chose que vous voyez à travers tous les jeux sur lesquels ils travaillent.

Découvrez d’autres titres de Strange Scaffold, y compris El Paso Elsewhere 2, récemment annoncé. Trouvez plus de ressources pour les développeurs indépendants dans notre Guide de survie indépendant.