A arquitetura de Albion Online: Como a Sandbox Interactive desenvolveu um MMO PvP compatível com várias plataformas

Lançado oficialmente em 2017, o Albion Online é um dos MMOs mais antigos desenvolvidos com a Unity. A Sandbox Interactive começou a desenvolver o jogo em 2012 com o ambicioso objetivo de criar um jogo online voltado para jogadores experientes e focado no PvP. Por serem uma equipe pequena e independente, eles precisavam de uma base técnica sólida, capaz de suportar um grande número de jogadores simultâneos e oferecer uma experiência de jogo de alto desempenho à medida que o Albion Online se expandisse para outras plataformas.

Atualmente, o AlbionOnline funciona perfeitamente em PC, Mac, Linux, iOS, Android e, mais recentemente, no Xbox Series X|S através do Xbox Game Pass. Entrevistamos os chefes de engenharia do estúdio para aprofundar os fundamentos técnicos do jogo e conhecer a abordagem de desenvolvimento centrada no jogador que tem mantido este MMO multiplataforma em atividade há uma década.

Uma versão para dominar todas as outras

Um dos principais pilares da longevidade do Albion Online é a sua compatibilidade entre plataformas. Os jogadores podem alternar facilmente entre dispositivos móveis, computadores e consoles usando um único login, participar de combates PvP em grande escala entre plataformas e desfrutar de atualizações regulares de conteúdo que chegam simultaneamente a todos os dispositivos compatíveis. Para garantir essa experiência consistente, a Sandbox Interactive desenvolve o jogo a partir de um único projeto no Unity.

“Nós desenvolvemos a partir de um único projeto do Unity com perfis de interface do usuário específicos para cada plataforma”, explica o engenheiro-chefe de jogos Johannes Kosanetzky. “No Editor, posso alternar para a interface do usuário móvel para testarmos layouts, navegação e desempenho sem sair do ambiente de trabalho.” “A entrada é abstraída e, com o Unity Remote, validamos rapidamente as interações táteis – assim, o processo de iteração continua ágil.”

Ao projetar novos recursos, a equipe adota uma abordagem que prioriza os computadores de mesa na fase de concepção, mas Android serve como sua referência absoluta de desempenho. Para garantir uma experiência unificada, a lógica de jogo do Albion Online permanece idêntica em todas as plataformas; apenas a qualidade gráfica é ajustada. Atualmente, a versão para dispositivos móveis desativa o Post Processing e utiliza a renderização direta, enquanto a versão para desktop utiliza a renderização diferida. Olhando para o futuro, a Sandbox Interactive planeja migrar do Built-In Render Pipeline do Unity para o SRP, a fim de otimizar melhor os gráficos para cada dispositivo.

Para garantir a estabilidade em todas as compilações da plataforma, a equipe conta com um abrangente pipeline de CI/CD. O Jenkins oferece compilações diárias para todas as plataformas, enquanto as ferramentas de validação integradas detectam referências ausentes, limites de tamanho de malha e erros nos dados do jogo antes que se tornem um problema. Qualquer desenvolvedor pode executar toda a pilha servidor-cliente localmente, acelerando drasticamente o desenvolvimento de funcionalidades e a depuração.

Separar a simulação da visualização

Em um MMO repleto de combate e baseado em habilidades, onde centenas de jogadores podem lutar na tela em uma única instância, o desempenho é fundamental; os jogadores não devem sentir que estão em desvantagem em uma plataforma em relação a outra. Para garantir uma jogabilidade fluida e justa, a Sandbox Interactive tomou, logo no início, a decisão crucial de manter a lógica central do jogo estritamente separada do que o jogador vê na tela.

“Nossa camada central de simulação é totalmente independente de Unity”, afirma o engenheiro-chefe de jogos David Eibensteiner. “Nós até executamos nossos próprios bots localmente para simular batalhas em grande escala para fins de teste.” “O Unity é amplamente utilizado para o processamento de entradas e a renderização.”

Na prática, o cliente do jogo divide-se essencialmente em três camadas distintas:

• A camada de entrada determina qual ação é acionada com base na plataforma específica.
• A camada de simulação antecipa essa ação no cliente enquanto envia atualizações ao servidor autoritário.
• A camada de visualização exibe essas ações e mudanças de estado no lado do cliente.

Essa arquitetura MVC (Modelo-Visão-Controlador) desacoplada garante que a renderização no lado do cliente nunca crie gargalos na lógica do jogo subjacente.

Levando a batalha para os consoles

Depois de terem já realizado o trabalho árduo de otimizar o Albion Online para dispositivos móveis, a Sandbox Interactive estava pronta para começar a trabalhar imediatamente no desenvolvimento para consoles. No entanto, a arquitetura do console ainda reservava algumas surpresas.

“Nos consoles, uma grande diferença está nas regras de estabilidade: a plataforma pode travar devido a erros que, em outros lugares, não seriam fatais”, observa Kosanetzky. “Em termos de hardware, os consoles oferecem GPUs mais potentes, mas um desempenho em single-thread inferior ao dos PCs de ponta. Para aproveitar ao máximo isso, estamos transferindo mais tarefas da thread principal para threads de trabalho ou diretamente para a GPU. “No que diz respeito à memória, temos menos restrições do que nos dispositivos móveis, o que nos dá margem para caches maiores e recursos de melhor qualidade.”

Além do desempenho raw, equilibrar o PvP entre plataformas é uma tarefa gigantesca, na qual a saúde do jogo está sempre em jogo. Em certas situações (por exemplo, jogos FPS), pode-se dizer que os jogadores que utilizam configurações de mouse e teclado têm uma vantagem sobre os que usam controles de videogame, e os controles por touchpad acrescentam mais uma camada de complexidade ao equilíbrio do jogo.

“Cada método de entrada tem suas vantagens em diferentes aspectos”, explica Eibensteiner. “Em dispositivos móveis e com controle, o movimento e o posicionamento dos personagens podem parecer mais naturais, enquanto habilidades que exigem precisão ou pontaria tendem a funcionar melhor com mouse e teclado.” Para resolver isso, a Sandbox Interactive projeta controles do zero para cada nova plataforma, em vez de simplesmente portar layouts de interface do usuário, garantindo que cada método de entrada pareça natural.

Construindo uma comunidade dedicada de jogadores

As sólidas bases técnicas do Albion Online garantem o funcionamento do jogo, mas é a sua comunidade apaixonada que o mantém vivo e próspero. A Sandbox Interactive atribui o sucesso duradouro do jogo ao envolvimento ativo dos jogadores e dos criadores de conteúdo nas decisões de desenvolvimento. Ao obter feedback sobre novos recursos de alguns de seus jogadores mais dedicados logo no início, eles podem aperfeiçoá-los e melhorá-los antes de disponibilizá-los para a base de jogadores em geral. No entanto, a Sandbox ainda tem a palavra final sobre o que vai entrar no jogo.

“Os jogadores são ótimos em identificar problemas — ou sintomas de problemas subjacentes —, mas a solução certa geralmente é diferente do que eles sugerem. “Nosso trabalho é descobrir o que realmente os incomoda”, diz Eibensteiner.

Em um exemplo, Eibensteiner contou como o crescimento da comunidade e o feedback dos jogadores levaram o estúdio a adaptar a infraestrutura de servidores do Albion Online para atender a uma base de jogadores mais global. Até então, o Albion Online funcionava em um único servidor global nos Estados Unidos, mas, à medida que o jogo ganhava popularidade, a Sandbox começou a receber comentários de seu público global sobre a qualidade da experiência.

“Para oferecer uma experiência melhor a mais jogadores e permitir que tornemos o combate ainda mais dinâmico, decidimos dividir os servidores, adicionando inicialmente um na Ásia e, em seguida, outro na Europa”, afirma ele. “Embora tenha fragmentado um pouco a comunidade existente, isso também resultou em um aumento significativo no número de jogadores e melhorou drasticamente a latência para os jogadores de Albion Online em todo o mundo.”

Conclusões sobre o longo reinado de Albion Online

O sucesso de Albion Online demonstra como a visão técnica e um profundo compromisso com a comunidade de jogadores se combinam para garantir a longevidade do jogo. Ao desenvolver uma arquitetura unificada e escalável no Unity — desde um único projeto até uma camada de simulação independente —, a Sandbox Interactive possibilita um modo PvP justo e de alto desempenho em grande escala, abrangendo dispositivos móveis, computadores e consoles. Essa sólida base técnica é sustentada pelo envolvimento contínuo com sua base de jogadores dedicados. “Acho que o mais importante para manter o sucesso de um jogo de longa duração é aprimorá-lo de forma ativa e consistente, ouvindo a comunidade, ao mesmo tempo em que se amplia seu alcance para tantas plataformas quanto for adequado para o jogo”, afirma Eibensteiner.

O Albion Online está disponível para PC, macOS, Linux, Android, iOS e Xbox através do Xbox Game Pass. Explore mais jogos Made with Unity em nossa página de curadoria no Steam e confira mais histórias de desenvolvedores da Unity no Blog da Unity e no Centro de Recursos.