El desafío de la escritura interactiva: Diseñar un RPG no lineal como Esoteric Ebb

Esoteric Ebb está arrasando en Steam, pero ¿cómo se crea un CRPG con narrativa ramificada como este? En este blog invitado, Christoffer Bodegård analiza las complejas decisiones de diseño narrativo y su viaje de ocho años aprendiendo a gestionar la creación de una historia verdaderamente no lineal basada en diálogos.

Desde la primera prueba pública de juego de Esoteric Ebb En 2023, me han hecho una pregunta simple una y otra vez: “¿Cómo hace un seguimiento de todo??” Es una buena pregunta, pero también difícil. Lo más probable es que lo haya respondido de varias maneras diferentes a lo largo de los años, pero nunca de una manera realmente satisfactoria... Así que intentemos hacerlo.

(Pero primero, un poco de contexto sobre Esoteric Ebb)

Esoteric Ebb es un CRPG masivo, no lineal y centrado en la narrativa. Sin combate tradicional, casi completamente basado en diálogos, un tiempo de juego que varía entre 45 minutos y 50 horas, y tantas opciones... Opciones reales, del tipo que cambian activamente tu experiencia de maneras fundamentales hasta los créditos. Sí, es uno de esos juegos. Y llevó un tiempo hacerlo: unos ocho años de principio a fin, la mitad de los cuales se pasó sin hacer nada, sentado solo en una habitación, aprendiendo a hacerlo escritura interactiva.

Las tres limitaciones de la escritura interactiva

Defino la escritura interactiva dentro de tres limitaciones/objetivos algo arbitrarios. Estos son:

• Una alta relación de elección a texto
• >50% del contenido es dinámico
• Un diseño abierto

Tómalos o déjalos como desees, pero si cumples estos tres puntos, tendrás una receta para una intensa (potencial) agencia positiva del jugador. Pero al mirar esto, podrías encontrarte con algunos miles de problemas.

Analicemos cada uno de ellos.

Optimización del compromiso del jugador a través de la relación entre opciones y texto

¿Por qué es importante una alta relación entre opciones y texto?

Una alta relación de elección a texto suena encantador. Es una excelente herramienta para mantener al jugador despierto y comprometido, entre otras cosas. Si los obligas a leer demasiados bloques de texto, los ojos del jugador promedio se quedarán fijos. Pero si sigues molestándolos e incitándolos, obligándolos a responder preguntas interesantes, llevándolos a tomar decisiones difíciles o simplemente obligándolos a responder a acusaciones groseras, entonces es como inyectarles una bebida energética en las venas. Se despertarán y realmente interactuarán con el texto. Al menos, estadísticamente, es más probable que lo hagan.

El problema aquí es simple, aunque: Tendrías que estar loco para querer añadir ese nivel de ramificación a tu diálogo. Lleva mucho trabajo y, más específicamente, creo que requiere un conjunto de herramientas muy específico. (También se necesitan habilidades, claro, pero la herramienta tiene que ser flexible y rápida para que el proceso de ramificación no se convierta en una prueba de resistencia).

Elegir la herramienta adecuada

La herramienta que utilizo es el magnífico e increíblemente maravilloso script de tinta creado por el estudio Inkle. Al hacer que esta herramienta de código abierto – que funciona a la perfección en Unity, por cierto – han cambiado literalmente mi carrera. Les debo mucho. Y la tinta es una herramienta que, aparte de todas las demás cosas interesantes que hace, es extremadamente adecuada para una ramificación rápida y ágil.

Cuando escribo un diálogo en tinta, escribo con la misma velocidad que con el contenido lineal. Mientras haya un esquema de diseño suelto preparado, puedo empezar. Añadir expresiones de los jugadores, gestionar elementos visuales o manejar comprobaciones de dados, todo lleva segundos, ya que todo se maneja a través de etiquetas básicas (en su mayoría personalizadas para encajar)Ebb) y código personalizado, junto con las funciones de tinta regulares (y bien diseñadas).

Planificación de la variabilidad: Contenido dinámico y diseño abierto

Pero, ¿qué pasa con el número dos de nuestra lista de restricciones (">50% del contenido es dinámico")? El contenido dinámico y los diseños abiertos (o no lineales) provienen de un objetivo similar: crear variabilidad en función de la entrada del jugador.

¡Déjalos hacer lo que quieran! ¡Desnúdate! Ten un mundo abierto, donde puedas ir en cualquier dirección. Bueno, esa es una forma de hacerlo. Pero la distinción importante aquí es que la escritura interactiva siempre se centra en un diseño impulsado por la intención del autor. En otras palabras, todo está controlado por el escritor.

Todavía puede hacer un diseño sistemático, y hay una gran superposición, pero la arte práctico de escritura interactiva es específicamente cuando tú no dejes la narrativa emergente hace su trabajo.

Lo que quiero decir con esto es: Tienes que tener variables. Y tienes que llevar un registro de ellas. Para cada elección que el jugador hace, ya sea que se trate de estadísticas elegidas durante la creación del personaje o de lo malvados que fueron contra ese jefe goblin, todo eso necesita algún tipo de retroalimentación para invocar el fenómeno de la agencia. Ya sea que eso implique un comentario dinámico al final del juego o una línea argumental completa con varias ramas, esos momentos de retroalimentación son igual de importantes que las propias elecciones, si no más.

Mantener un registro de las variables

Mi método para llevar un registro de las variables es simple y flexible: Lo llamo el sistema de Variable de la Historia (SV). Al utilizar el sistema de etiquetas, cada vez que esas etiquetas comienzan con una coma, esto indica el uso de una variable. Si esa variable nunca se ha encontrado antes, la SV se crea en una lista única. De lo contrario, simplemente accede a la SV ya existente y la establece o verifica según lo ordenado.

Una cadena y un número entero, generalmente se utilizan como un booleano, pero cuando es necesario, se amplían para aumentar o disminuir cuando sea necesario. Los comandos que implementé para Ebb fueron «==», «=», «>=», «<=», «+=» y «-=».

La pregunta entonces se convierte en una cuestión de organización. Me fui sintiendo mejor en esto a medida que avanzaba, pero cada SV utiliza un prefijo basado en la ubicación o la misión. «TE» en este caso se refiere al área de la tienda de té. Un SV con el prefijo «Q» se refiere a una misión, y un «QP» se refiere a un punto de misión, como una entrada en el registro del árbol de misiones, tu diario de misiones.

Ventajas del diseño narrativo

Es un sistema rudimentario, con una importante mejora de la productividad: Solo tiene que seguir escribiendo. ¿Necesita una nueva variable para una opción de diálogo dinámica? Solo tiene que añadirla y luego copiarla y pegarla en el archivo donde debe establecerse. Puede comprobar fácilmente el uso de cualquier variable mediante una búsqueda global con CTRL+F o gestionar cambios importantes mediante la gestión básica de texto. No hay ninguna base de datos que gestionar. La lista en sí es solo cronológica. ¿Se ha olvidado el nombre de una variable? Solo tiene que buscar el área o los prefijos de misión relevantes y revisar la lista.

Al principio no esperaba que funcionara. Una partida media puede terminar con más de 3.000 variables de historia en esa lista al final del juego. Pero, como con la mayoría de las cosas que hice en Esoteric Ebb , Unity simplemente funcionó con ello. Y la integración de Unity de ink nunca me ha fallado, ni una sola vez, incluso después de usarla durante casi una década. Un recompilado de los archivos de tinta tarda segundos. Personalizar las características para Esoteric EbbEl gusto de A siempre ha sido extremadamente eficiente. Y por extraño que parezca, todavía me sorprende todos estos años después que esto simplemente fluye. Si puedo, quiero seguir desarrollando este pipeline durante años venideros.

Más allá de eso, uso Notepad++ para toda mi escritura en Esoteric Ebb. Aunque obviamente podrías usar cualquier editor de texto que prefieras, mantenerlo ligero y ágil proporciona una experiencia mucho más fluida. Buscar entre un millón de palabras en una fracción de segundo es exactamente lo que me permitió escribir (¡y corregir errores!) un juego tan masivo.

Pensamientos finales: Corrección de errores y aprendizaje para aceptar la rama

Pero ese también es el mayor inconveniente de este sistema: la corrección de errores. Debería haber invertido más tiempo en soluciones técnicas para la lógica y la sintaxis rotas, pero, en realidad, terminé forzando toda la prueba mediante pruebas de juego.

A medida que Esoteric Ebb recibe su parche 1.1, he logrado corregir aproximadamente 704 'errores de texto' – ya sea de ortografía o relacionados con el código – en menos de cuatro días de trabajo (días muy relajados, también). Esto es, de nuevo, porque el sistema es extremadamente ágil. Aun así, esos errores estaban ahí cuando lanzamos Esoteric Ebb debido a la configuración aquí también. Es una cantidad de texto descomunal, con una cantidad ridícula de ramificaciones. Pero también estoy seguro de que no habría sido capaz de escribir ni siquiera una cuarta parte del recuento de palabras final si no hubiera sido bendecido con tinta.

Apéndice: Más herramientas recomendadas para diseñadores narrativos

La tinta hace que el arte práctico de la escritura interactiva sea rápido, ya que me. Siempre me ha costado trabajo con la creación de guiones visuales, pero sé que muchos escritores tienen el problema exactamente opuesto. Por lo tanto, siempre recomiendo buscar otras soluciones para encontrar la que mejor se adapte a usted y a su equipo, con algunos ejemplos como: articy:draft, Arcweave, y Yarn Spinner.

Esoteric Ebb ya está disponible en Steam. Explora más juegos hechos con Unity en nuestro blog Página del curador de Steam, y echa un vistazo a más historias de los desarrolladores de Unity en el blog Blog de Unity y Centro de recursos.