Желая запустить свою программу XR Garage, университет обратился за помощью к Unity. Макс Каччионе, директор по инновациям кафедры информационных технологий, уже использовал Unity в разработке AR-приложений для студентов, страдающих аутизмом. «Важно, чтобы решение можно было легко внедрить, масштабировать и развернуть по различным кафедрам и областям исследований».

Зная о стремительном распространении XR-технологий на рабочих местах, UM понимал необходимость развития своих программ дизайна и разработки интерактивных систем для удовлетворения спроса на услуги разработчиков XR. Для этого отдел инноваций кафедры ИТ под руководством Каччионе в мае 2019 года создал программу XR Garage. «Нам была нужна платформа разработки XR с низкими требованиями как к студентам, так и к преподавателям», — говорит он. Все очень быстро поняли важность этого критерия. Искать квалифицированных преподавателей новой технологии было непросто, учитывая высокий спрос на услуги опытных Unity-разработчиков. При этом удобство Unity помогло студентам быстро освоиться и начать эксперименты. Кроме того, в освоении платформы университету помогло большое и активное сообщество Unity, а также богатый образовательный контент на Unity Learn.

В рамках XR Garage команда из 15 студентов и преподавателей ведут совместную разработку курсов и исследования пользовательского опыта, дизайна взаимодействий, технологий HCI (взаимодействия человека и машины), машинного обучения, а также творческого программирования, где основной платформой для изучения выступает Unity. Обычно профессор приходит в XR Garage за помощью в улучшении и повышении эффективности обучения своих студентов. Упорный совместный труд студентов и преподавателей рождает интересные проекты. «Именно тут рождается волшебство — студенты, которые знают Unity, и профессора, которые знают предмет, работают на равных». Это дает значительные преимущества: профессора получают мощные XR-инструменты преподавания, а разработчики XR Garage получают важные умения и навыки для карьеры.

Технологии AR в визуализации медицинских снимков КТ, МРТ и УЗИ — это прорыв, в который сделали вклад педагоги медицинской школы университета Майами. Под их руководством лаборатория XR Garage разработала приложение DICOM Visualizer, которое уже принято на вооружение. Как говорит главный программист коллектива инноваций Рэйчел ДеПаз, «теперь врачи могут просматривать снимок позвоночника пациента прямо во время операции, как голограмму. Это приложение способно сильно увеличить шансы на успешный исход». Чтобы справиться с последствиями пандемии, UM разработала в Unity приложения для дистанционного обучения. Студенты и преподаватели могут обмениваться 3D-моделями и интерактивными приложениями, находясь дома. Такие инструменты позволяют преподавателям и студентам общаться в реальном времени, находясь в Майами, в Европе и в любой точке южного полушария.

Для наибольшей эффективности образовательного контента UM воспользовалась рядом специализированных возможностей Unity. Например, в школе архитектуры UM использовалось решение Unity Reflect для разработки 3D-экскурсий для AR- и VR-гарнитур. В экспериментах с различными архитектурными материалами для реконструкции исторических зданий использовалась программа Unity ArtEngine. Для ускорения разработки под различные гарнитуры, XR Garage воспользовалась пакетами XR Interaction Toolkit и AR Foundation. Особенно полезным для неопытных в программировании студентов был удобный и доступный интерфейс инструментария, который помог обеспечить совместимость с различными наголовными дисплеями и ручными контроллерами.

С момента запуска в рамках XR Garage было разработано более 20 проектов, получен ряд грантов, нанято два специалиста по студенческим грантам, а работе в Unity обучено 30 студентов, двое из которых впоследствии получили должности Unity-разработчиков. Университет занимается переработкой программы интерактивных медиа с повсеместным внедрением Unity, и согласно ДеПаз, «Работа с Unity в университете дала возможность стажировки в отрасли».

Поначалу Unity использовалась в UM для реализации краткосрочных проектов по исследованию и разработке RT3D-контента. Эта платформа дружелюбна к начинающим, дает большие возможности преподавателям, а простота освоения позволяет XR Garage быстро разрабатывать решения для использования в UM. Кроме того, она помогает студентам университета сформировать навыки, необходимые для работы в растущей сфере RT3D- и XR-приложений. «Это сотрудничество дает ряд возможностей», — заключает Каччионе. — Преподаватели получают поддержку и помощь в изучении инструментов для эффективного обучения, студенты приобретают новые востребованные навыки, повышая конкурентоспособность, а сотрудничество с Unity способствует нашему лидерству в иммерсивных медиа и технологиях».