Volvo Cars s'appuie sur des expériences virtuelles à chaque étape : de la conception à la R&D, en passant par des applications dédiées aux consommateurs. Timmy Ghiurau, Chef innovation au sein du département Expériences virtuelle chez Volvo Cars, explique « Nous nous servons de Unity comme d'un lien entre nos projets et nos modules. La plateforme n'est pas conçue pour remplacer des outils existants, mais pour les améliorer en proposant une expérience automobile virtuelle intégrale. »

Grâce à une chaîne d'outils plus uniforme, Volvo Cars a pu rationaliser son pipeline, en créant un flux de production plus accessible, plus collaboratif et plus efficace.

En testant les véhicules dans un environnement immersif, les concepteurs et les ingénieurs peuvent collaborer pour dynamiser le processus itératif et réduire les coûts. Ils peuvent effectuer des recherches, concevoir, modéliser, prototyper et s'appuyer sur des tests utilisateur, afin de valider virtuellement des idées trop coûteuses, complexes ou impossibles à réaliser dans le monde réel.

À l'instar de nombreux équipementiers automobiles, Volvo Cars se basait sur des prototypes très coûteux tout au long du processus de conception. Grâce à Unity, les modèles physiques ne doivent dorénavant être créés que lors de certaines étapes. « Entre ces étapes, nous utilisons des expériences virtuelles pour itérer et effectuer des recherches et des tests utilisateur pour savoir ce que nous voulons mettre en production » explique Ghiurau.

Un « simulateur de produit » créé dans Unity est utilisé comme soutien backend et établit un lien entre les modules du système, tels que la dynamique des véhicules, l'interface utilisateur, la fonctionnalité du produit et l'interaction numérique. La plateforme Unity est donc utilisée pour les rendus, l'animation, le contenu dynamique et la création de scènes aux différentes phases de la production.

Grâce à Unity, il est très simple de réaffecter des ressources et de les partager entre différents départements. Par exemple, un modèle de voiture utilisé en simulation statique peut être exploité dans différentes démos en réalité virtuelle (RV) destinées aux clients, ce qui peut servir pour les recherches et les tests relatifs à l'expérience utilisateur (UX). L'Asset Store Unity est une ressource importante pour les accessoires et les points clés de l'environnement, afin de créer un contexte réaliste pour le véhicule virtuel.

Unity a offert aux ingénieurs et aux concepteurs de Volvo Cars un moyen de parler la même langue et de voir le même véhicule virtuel dans son intégralité.« Nous pouvons rencontrer nos responsables et au lieu de leur montrer 50 diapos sur le fonctionnement d'une poignée de porte, vous leur demandez juste de l'essayer. » déclare Ghiurau.

Grâce à un environnement virtuel, les concepteurs et les ingénieurs de Volvo Cars ont une meilleure compréhension de la façon dont les personnes interagissent au sein de l'environnement de l'habitacle.

Grâce à la 3D en temps réel, il est possible de tester plusieurs types de tableau de bord, positionnés de différentes façons, en fonction des réactions du conducteur. Les experts en expérience utilisateur peuvent régler la nature et le placement des affichages en temps réel, afin d'optimiser la répartition des informations.

Les retours instantanés sur l'intérieur, l'ergonomie (par exemple, la position du volant et des boutons) et les interactions permettent davantage d'itérations, afin d'apporter des modifications sur la conception et le comportement, pour finalement assurer une meilleure expérience pour le conducteur et les passagers.

Grâce aux environnements en réalité étendue réalisés avec Unity, Volvo Cars propose des formations lors des étapes clés du cycle de vie du véhicule, de la production à l'entretien. La clarté offerte par des graphismes de qualité ultra réaliste et des rendus en temps réel, permet aux professionnels de se former dans un environnement en RV qui imite parfaitement le monde réel.

En outre, les propriétaires et les opérateurs peuvent également bénéficier d'outils immersifs qui vont les guider, à l'aide de nombreuses fonctionnalités et en effectuant un entretien de base.

Volvo Cars utilise des expériences 3D immersives en tant qu'outils pour les ventes et le marketing, afin de proposer aux clients la meilleure assistance de recherche possible et un mécanisme de personnalisation. Grâce à son configurateur de voiture en RV élaboré sur mesure, la salle d'exposition dispose d'un stock infini. Les équipes conception et marketing de Volvo Cars bénéficient également des données fournies par ces interactions virtuelles, pour obtenir des informations très utiles sur le comportement des acheteurs et des retours sur les produits.

Volvo Cars démontre véritablement son engagement pour l'innovation automobile, car c'est la première entreprise au monde à conduire avec un casque de réalité mixte sur une véritable route.

L'exemple donné par Volvo Cars, en ce qui concerne les expériences virtuelles, a nécessité un casque de qualité et une plateforme logicielle capable d'un rendu ultra réaliste, qui s'affiche sans aucune transparence et avec lequel il est impossible de distinguer la différence entre monde réel et monde virtuel.

C'est pour cette raison que Volvo Cars s'est associé à Unity et Varjo pour pouvoir utiliser leur casque de réalité étendue révolutionnaire. Grâce à cette technologie, les ingénieurs peuvent facilement ajouter des objets virtuels qui semblent réels aussi bien pour le conducteur, que pour les capteurs de la voiture. Ceci est bien évidemment bénéfique pour les tests des mécanismes de sécurité, mais c'est également une inépuisable source de données sur le comportement des conducteurs. Les équipes peuvent également tester divers éléments des futures voitures, tels que des affichages tête haute, des nouveaux matériaux et des IU pour systèmes d'infodivertissement, tout en conduisant dans un véritable véhicule sur une piste d'essai réelle.

Unity continuera d'être un composant incontournable de la cohésion entre les services d'innovation de Volvo Cars et ses technologies, afin de créer des expériences de mobilité qui sont personnelles, sûres et durables.