UM a fait confiance à Unity afin de faire décoller son programme XR Garage. Max Cacchione, directeur de l'innovation du département informatique, avait déjà utilisé Unity précédemment pour développer des solutions de RA pour les étudiants autistes. « Il est impératif que toute solution que nous allons utiliser soit facile à adopter, facile à adapter et rapide à déployer pour toute une grande variété de départements et de domaines académiques. »

Du fait de l'arrivée rapide des technologies de la réalité étendue dans le monde professionnel, l'université de Miami a eu besoin de développer sa conception interactive et ses programmes de développement, afin de faire face à l'envolée de demandes pour des postes de développeurs en réalité étendue. Dans cet objectif, le groupe Innovation du département informatique d'UM, sous l'impulsion de Max Cacchione, a fondé son programme XR Garage en mai 2019. Il affirme : « Nous avions besoin d'une plateforme de développement en réalité étendue accessible à la fois aux étudiants et au reste de l'université, pour pouvoir les guider. » Ce point s'est révélé capital très rapidement. Étant donné la demande conséquente en développeurs Unity qualifiés, la recherche de formateurs expérimentés en cette nouvelle technologie a été compliquée. Cependant, la facilité d'usage de Unity a permis aux étudiants de se mettre à niveau rapidement et de commencer leur expérience. UM s'est également appuyée sur la large communauté active de Unity et la richesse du contenu pédagogique gratuit de Unity Learn pour dynamiser le processus de mise en place.

Dans le programme XR Garage, une équipe composée de 15 étudiants et de personnel professionnel collabore pour suivre des cours et faire des recherches sur l'expérience utilisateur, la conception d'interactions, les technologies d'interaction homme-machine (IHM), l'apprentissage automatique et même le codage créatif, avec pour enseignement Unity en plateforme principale. Généralement, un professeur participe au programme XR Garage afin de permettre la création une expérience d'apprentissage plus motivante et efficace pour ses étudiants. Un projet voit le jour après des sessions de réflexion et de collaboration assez intenses entre les étudiants et le personnel. Comme le dit Max Cacchione « C'est vraiment à ce moment là que la magie opère. Les étudiants connaissent Unity, les professeurs maîtrisent leur sujet et ils travaillent ensemble, d'égal à égal. » Les bénéfices sont considérables : les professeurs obtiennent de puissantes aides éducatives en réalité étendue, leurs étudiants en apprennent davantage et les développeurs du XR Garage partent en ayant en poche, des compétences indispensables pour leur carrière.

L'utilisation de la RA dans la visualisation des images pour la scanographie, les IRM, les échographies est une technique révolutionnaire que la faculté de médecine de UM a encouragé. Grâce à ses conseils, le programme XR Garage a élaboré l'application DICOM Visualizer, actuellement adoptée par plusieurs utilisateurs en avance sur leur temps. Rachel DePaz, programmeuse principale de l'équipe d'innovation, souligne que : « Les docteurs peuvent désormais visualiser des images telles que des hologrammes de la colonne vertébrale d'un patient pendant une opération, juste sous leurs yeux. L'application dispose de tout le potentiel pour l'amélioration des résultats. » Afin de faire face à la pandémie, UM a été capable développer des applications basées sur Unity pour l'apprentissage à distance. Les étudiants et les formateurs peuvent partager des modèles en 3D et des exercices interactifs à partir de leur propres environnements. Ces activités peuvent connecter les communautés de formateurs et d'étudiants en temps réel, de Miami à l'Europe, en passant par l'ensemble de l'hémisphère Sud.

UM s'est appuyée sur un certain nombre de fonctionnalités spécialisées de Unity pour créer du contenu éducatif encore plus efficace. Par exemple, pour son école d'architecture, l'Université de Miami s'est servie de Unity Reflect afin de créer des expériences guidées de construction en 3D pour les casques RA et RV. Elle s'est également servie de Unity ArtEngine pour expérimenter différentes surfaces architecturales, afin de reconstruire des bâtiments historiques. Pour accélérer le développement du contenu destiné aux différents casques, XR Garage s'est appuyé sur le XR Interaction Toolkit et les packages de AR Foundation. Plus particulièrement, l'IU simple et accessible du kit d'outils a vraiment aidé les étudiants qui manquaient d'expérience en codage, tandis qu'AR Foundation a permis de rendre le contenu multiplateforme compatible avec différents visiocasques et commandes manuelles.

Depuis la mise en place du programme, XR Garage a développé plus de 20 projets pour l'Université de Miami, a obtenu plus de quatre subventions, a recruté deux rédacteurs stagiaires de demandes de subvention, a formé 30 étudiants sur Unity et a facilité l'accès à deux postes à temps plein de développeurs Unity. L'université est en train de revoir la conception de son programme de médias interactifs pour qu'il soit entièrement basé sur Unity. Selon Rachel DePaz : « Le fait de travailler avec Unity au sein de notre université a facilité l'accès à des postes de stagiaire supplémentaires dans le domaine concerné. »

L'Université de Miami a adopté Unity pour répondre aux besoins à court terme de la recherche 3DTR et trouver des solutions. Unity est facilement accessible aux étudiants, c'est un outil pédagogique puissant pour les formateurs et la facilité de son intégration a permis à XR Garage de proposer rapidement des solutions aux parties concernées au sein de UM. Unity permet également aux étudiants de UM de développer les compétences nécessaires pour faire face aux besoins du secteur en ce qui concerne des applications en 3DTR et en réalité étendue, qui ne cessent d'évoluer. Max Cacchione ajoute en conclusion : « Cette collaboration génère des occasions multiples. » Les formateurs obtiennent le soutien et la formation nécessaires pour améliorer l'enseignement en classe et les étudiants acquièrent de nouvelles compétences très recherchées, qui leur ouvrent des portes au niveau professionnel. Le fait de collaborer avec Unity fait avancer notre vision pour devenir un leader dans le domaine de la technologie et des médias immersifs. »