Migrer sur Unity pour Jurassic World Alive

Migrer vers Unity représentait un changement crucial pour Ludia, car l'environnement de développement du moteur interne était centré sur les programmeurs. En revanche, comme le dit Jimmy Beaubien, « Unity est surtout centré sur le contenu. Tout le monde peut contribuer au jeu, et ça nous a beaucoup plu, nous pouvons même intégrer du contenu créé sous des outils comme 3ds Max. »

Catherine Barbeau, la responsable de la programmation sur Jurassic World Alive, ajoute : « Avec Unity, nos artistes sont plus autonomes et dépendent moins des programmeurs. Avec le moteur précédent, les programmeurs devaient se charger d'une grande partie de l'intégration graphique. Maintenant, les artistes peuvent s'en occuper eux-mêmes. Cette migration n'a vraiment eu que des avantages. »

Et, plaisante-t-elle, elle a « remarqué qu'ils ne demandaient plus aux programmeurs de déplacer deux pixels vers la gauche, ou autres tâches sans importance de ce genre. » Dans un registre plus sérieux, elle apprécie que les artistes puissent tester plus de choses et faire des propositions, par exemple de nouveaux shaders.

Même si elle demandera tout de même aux programmeurs d'étudier les shaders pour vérifier leurs performances avant de les intégrer au jeu, « les outils de Unity encouragent la créativité et soulagent nos développeurs, qui n'ont plus à tout créer de zéro. »

Trouver de l'aide quand on en a besoin

Au vu du délai très court et du nombre de développeurs qui travaillaient sur le jeu, migrer vers une nouvelle plateforme posait de nombreux problèmes. Heureusement, Maggy Larouche, la responsable de la production pour Jurassic World Alive, avait eu l'occasion d'observer, dans son poste précédent, la réactivité des équipes de Unity et l'aide qu'elles pouvaient apporter.

« Lorsque Ludia a décidé de passer sur Unity, mon premier conseil a été de souscrire à l'offre de support Enterprise Unity, pour obtenir rapidement de l'aide. Et, comme c'était la première fois qu'on travaillait avec les équipes Unity, et en raison de la taille du projet, ils ont envoyé des ingénieurs dans nos bureaux pour collaborer étroitement avec notre personnel et répondre aux questions en temps réel. Unity a fait preuve d'une grande flexibilité et de prévoyance en nous fournissant des ingénieurs, qui nous ont apporté une aide cruciale à notre lancement. »

Selon Jimmy Beaubien, « Ce contact direct entre les ingénieurs Unity et nos équipes était vraiment la stratégie idéale, car ils parlent la même langue. C'était bien plus pratique que de communiquer à distance sans qu'ils puissent vraiment comprendre le problème rencontré. Et, sur place, ils peuvent étudier et analyser notre code, pour identifier les problèmes. Ça fait toute la différence. C'est pour ça que nous avons continué de souscrire au support Enterprise, même une fois la première année d'abonnement terminée. »

Développer leurs compétences sur Unity

Compte tenu que 95 % des développeurs de Jurassic World Alive n'avaient aucune expérience avec Unity avant la migration, il était crucial de les former. Selon Maggy Larouche, le studio a commencé par leur accorder quelques « jours de liberté » : « Nous avons d'abord laissé notre équipe se débrouiller avec Unity quelque temps, en leur donnant accès à toutes les vidéos de formation pour qu'ils puissent chercher ce dont ils avaient besoin. »

Ils ont ensuite poursuivi avec trois jours de cours en salle pour les programmeurs et concepteurs, et deux jours pour les artistes, ce qui, à en croire Maggy Larouche, « a permis de donner à tous un certain niveau, avant de les laisser de nouveau tester et chercher par eux-mêmes. »

Après la formation initiale, le studio a commencé sa migration vers Unity. Lors des trois premiers mois, l'équipe a eu droit à des cours personnalisés supplémentaires, notamment sur l'IU, car elle devait être capable de créer ses propres fenêtres et éditeurs.

Développer leur expertise sur Unity

Alors que l'équipe gagne en compétence sur Unity, Ludia prévoit de mettre en place une formation continue adaptée à ses besoins. Le studio a donc investi dans des crédits d'apprentissage Unity, ce qui lui donne accès à une grande diversité de types, formats et créneaux de formation. « Nous voulons vraiment proposer des cours de niveau supérieur sur des sujets difficiles à apprendre par soi-même, indique Jimmy Beaubien. Pour l'instant, nous souhaitons que notre équipe se familiarise avec des fonctionnalités et sujets plus complexes. »

Le gestionnaire envoie des sondages à ses développeurs pour découvrir quels sont leurs centres d'intérêts et s'assurer qu'ils correspondent aux projets et défis actuels. Des ateliers Unity spécifiques sont alors proposés. « Pour le moment, ils s'intéressent surtout aux shaders et à la programmation graphique, car nous ne nous en servons pas suffisamment sur Unity. Nous pouvons davantage tirer parti de ces fonctionnalités, ainsi que de l'optimisation, un thème important pour le développement mobile. »

Autre sujet d'intérêt pour Ludia : les certifications Unity. « Nous avons quelques développeurs certifiés et nous souhaitons proposer cette chance d'apprendre à tous. Notre objectif est de former plus d'experts Unity, qui peuvent s'attaquer à de nouveaux défis lors du développement de jeux ou de fonctionnalités », explique Maggy Larouche.

Un projet qui les aidera aussi à attirer de nouveaux talents Unity. Le studio s'est d'ailleurs mis à indiquer dans ses offres d'emploi qu'une expérience sur Unity est un plus, voire une compétence indispensable.