Umstieg auf Unity für Jurassic World Alive

Der Wechsel zu Unity stellte eine fundamentale Umstellung für Ludia dar, da die interne Engine eine auf die Programmierung fixierte Entwicklungsumgebung gewesen war, wohingegen Beaubien über Unity sagt: „Unity ist ganz anders. Der Fokus liegt auf Inhalten, jeder kann zum Spiel beitragen. Das hat uns angesprochen, da wir eine Menge Inhalte mit Tools wie 3ds Max integrieren.“

Dem stimmt Catherine Barbeau, Lead Programmer bei Jurassic World Alive, zu: „Mit Unity sind unsere Künstler autonomer und weniger abhängig von Programmierern. Bei der vorherigen Engine mussten unsere Programmierer einen Großteil der visuellen Integration übernehmen, jetzt können die Künstler selbständiger arbeiten. Ohne eine Schlüsselfunktionen zu benennen, würde ich sagen, dass das der Hauptgewinn für uns war.“

Anschließend witzelte sie: „Mir ist aufgefallen, dass unserer Programmierer nicht mehr gebeten werden, Dinge zwei Pixel nach links zu verschieben, oder ähnliche triviale Dinge zu erledigen.“ Aber um ernst zu bleiben: Ihr gefällt, dass die Künstler nun sehr viel mehr experimentieren und Dinge wie etwa neue Shader vorschlagen können.

In diesem Fall bittet sie einen Programmierer zwar, die Leistung der Shader zu überprüfen, bevor sie in das Spiel integriert werden, aber laut ihr „ermutigen die Unity-Tools zu Kreativität und entlasten unsere Entwickler ein wenig, da sie nicht mehr alles von Grund auf aufbauen müssen.“

Die richtige Hilfe zur richtigen Zeit

Angesichts der näher rückenden Deadline und der Anzahl der Entwickler, die an dem Spiel arbeiteten, gab es eine Vielzahl ernsthafter Erwägungen, bevor das Spiel auf eine neue Plattform migriert wurde. Glücklicherweise hatte Maggy Larouche, Senior Producer bei Jurassic World Alive, das Team von Unity bei ihrem vorherigen Unternehmen in Aktion kennengelernt und wusste, wie reaktionsschnell und hilfreich es sein konnte.

„Als Ludia sich entschloss, zu Unity zu wechseln, war eine meiner ersten Empfehlungen der Unity Enterprise-Support, um schnelle Unterstützung zu erhalten. Und da es das erste Mal war, dass Unity uns zur Seite stand – sowie aufgrund der Größe des Projekts – stellten sie uns Techniker vor Ort zur Verfügung, die eng mit unseren Leuten zusammenarbeiteten und ihre Fragen in Echtzeit beantworteten. Unity bewies jede Menge Flexibilität und Weitsicht mit den Technikern, die uns bei den ersten Schritten essenziell unterstützten.“

Beaubien fügte hinzu: „Ein Unity-Techniker, der sich mit unseren Technikern austauscht, war die allerbeste Strategie, denn sie sprechen dieselbe Sprache. Das ist sehr viel besser, als mit Leuten vom Remote-Support zu sprechen, die möglicherweise nicht genau wissen, vor welchen Problemen man genau steht. Und jemanden vor Ort zu haben, bedeutet, dass sie unseren Code öffnen, auf Dinge hinweisen und tiefgehende Prüfungen vornehmen konnten – das hat wirklich viel ausgemacht. Und deswegen sind wir auch nach Ablauf des ersten Jahres beim Enterprise-Support geblieben.“

Unity-Kenntnisse auf das nächste Level bringen

Da 95 % der Entwickler von Jurassic World Alive vor der Migration keinerlei Erfahrung mit Unity hatten, war das Training von enormer Bedeutung. Laut Larouche fingen sie mit „ein paar Tagen Freiheit“ an: „Wir begannen damit, dass wir unser Entwicklerteam mit Unity allein ließen. Sie hatten Zugriff auf alle Unity-Trainingsvideos und konnten sich in das vertiefen, was sie wollten.“

Darauf folgten drei Kurstage für Programmierer/Designer und zwei Kurstage für Künstler, die wie Larouche sagt, „sehr hilfreich dabei waren, die Leute auf ein gewisses Level zu bringen. Dann ließen wir ihnen ein paar weitere Tage Zeit zum Experimentieren und für weitere Erkundungen.“

Nach dem anfänglichen Training begann der Umstieg auf Unity. In den ersten drei Monaten erhielten sie zusätzliche personalisierte Kurse, einschließlich einer Menge UI-Training, da sie ihre eigenen Editoren und Fenster erstellen mussten.

Weiterer Aufbau der Unity-Kenntnisse

Nun da das Team erfolgreich auf Unity eingestellt ist, plant Ludia weitergehende, individuell zugeschnittene Trainingsmaßnahmen und investiert in Learning Credits für Unity, die Flexibilität in Sachen Trainingsart, Format und Terminplanung ermöglichen. „Wir sind definitiv daran interessiert, Fortgeschrittenenkurse zu Themen zu erhalten, die man allein nur schwer erlernen kann“, erklärt Beaubien. „Zum gegenwärtigen Zeitpunkt wollen wir unsere Leute in komplexere Funktionen und Themen einführen.“

Beaubien schickt seinen Entwicklern Umfragen, um herauszufinden, wo ihre Interessen liegen, und um sicherzustellen, dass sie auf aktuelle Projekte und Herausforderungen ausgerichtet sind. Anschließend werden spezifische Unity-Workshops geplant. „Aktuell gibt es zum Beispiel definitiv großes Interesse an Shadern und Grafikprogrammierung. Das liegt daran, dass dies etwas ist, das wir in Unity nicht oft genug verwenden. So können wir diese Funktionen besser nutzen, was sich auch auf die Optimierung auswirkt – gerade im mobilen Bereich ein wichtiges Thema.“

Ein weiterer Bereich, den sie gerade erkunden, sind die Unity-Zertifizierungen. „Wir haben einige Mitarbeiter, die zertifizierte Unity-Entwickler sind. Wir wollen darüber hinausgehen, damit jeder die Chance hat, dazuzulernen und sich weiterzuentwickeln. Unser Ziel ist es, mehr Unity-Experten zu haben, die neue Herausforderungen in Angriff nehmen können, wenn wir neue Funktionen oder andere Spiele entwickeln“, erklärt Larouche.

Das wird ihnen auch dabei helfen, Interesse bei Unity-Talenten zu erwecken. Ludia hat bereits angefangen, Unity-Erfahrung in Jobausschreibungen entweder als Schlüsselqualifikation oder erwünschte Kenntnisse aufzuführen.